Westward Ho!: el curioso pueblo de Europa que incluye un signo de exclamación en su nombre

Pocos lugares en el mundo tienen un signo de exclamación en su nombre. Uno de ellos es conocido como Westward Ho! y se encuentra en Bideford, Devon, Inglaterra. 

Su nombre, que en español se traduce como “¡Hacia el oeste!”, surgió con fines turísticos, luego de que un emblemático hotel lo adquirió, en relación a un famoso libro del siglo XIX. 

Y, aunque en la actualidad no se identifica como un balneario turístico, Westward Ho! todavía es un rincón de Europa muy concurrido por viajeros que, en su gran mayoría, llegan con intenciones de vacacionar en sus amplias playas. 

¿Cuál es la historia del nombre de Westward Ho!?

A diferencia de muchas otras ciudades de Europa y del mundo, la historia de Westward Ho! comenzó con el éxito editorial de un libro de Charles Kingsley, que se publicó en 1855 y está ambientado en los paisajes linderos de esta localidad que, en aquella época, era una pequeña aldea. 

Debido al interés que la novela despertó en los lectores y su iniciativa por conocer el escenario de Inglaterra descrito en las páginas, las autoridades del lugar dieron inicio a un extenso proyecto de urbanización, para albergar a todos los visitantes.

Es por eso que, una década después de la publicación del libro, en este sector de Inglaterra se inauguró el “Westward Ho!-tel” que, con su nombre, cautivó a todos los fanáticos del escrito.

Con el correr de los años, se creó una pequeña población alrededor del hotel que, finalmente, adquirió el mismo nombre del alojamiento de lujo y de la famosa novela: Westward Ho!

¿Por qué Westward Ho! es un pueblo turístico?

No hay dudas que, en pleno siglo XXI, la historia de Westward Ho! aún despierta interés en muchos visitantes. Sin embargo, hoy en día no causa el mismo furor que en 1865 y es por eso que el mayor caudal de turistas que tiene el pueblo se debe a:

• Sus enormes playas que, como el antiguo libro lo mencionaba, miran hacia el oeste de la bahía de Bideford.
• La tranquilidad del lugar, donde viven poco más de 2.000 personas.
• Las características del mar en esta zona, que permiten la formación de grandes olas y, por lo tanto, impulsan el turismo relacionado al surf.
• La limpieza del pueblo.
• Su famosa cresta de guijarros.
• Los extensos pastizales, que incluyen diversos senderos.
• Sus dos iglesias, identificadas como las construcciones más antiguas del lugar.
• El paseo marítimo local, que está incluido en el Área de Excepcional Belleza Natural del Norte de Devon.

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¿Cómo se puede visitar este destino de Europa?

Westward Ho! es un destino turístico que se encuentra en el extremo sur de Reino Unido, muy cerca de la ciudad de Bideford. Es por eso que, para visitarlo, existen numerosas vías terrestres de acceso. 

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De todas formas, hay quienes ingresan al lugar en embarcaciones, por el canal de Brístol. Finalmente, una tercera opción es llegar en avión, a través de una serie de cuatro aeropuertos ubicados en un radio de 100 kilómetros alrededor del pueblo.