Como muchos de los eventos que ocurrieron hace miles de años, la primera huelga laboral de la historia quedó registrada únicamente en un documento escrito: el "Papiro de la Huelga" del escriba egipcio Amennakht, que entonces trabajaba para el faraón Ramsés III.
El papiro tiene más de 3.100 años, y cuenta una historia bastante alejada de lo que podríamos imaginar como huelga laboral de otros tiempos. Por lo general, los episodios más conocidos ocurrieron durante o luego de las revoluciones industriales, hace poco más de 200 años.
Pero para esta historia tenemos que viajar al Imperio Nuevo de Egipto, cuando muchos trabajadores recibían como paga raciones para ellos y sus familias.
Así fue la primera huelga laboral de la historia
Cuenta la historia que durante miles de años los salarios mensuales se pagaron en raciones de alimento y vestimenta. Y en el Imperio Nuevo de Egipto, hace más de 3.100 años, la cuestión no era muy distinta.
Pero en el año 1152 a.C algo se rompió. Entre los trabajadores de la época había un grupo de artesanos y obreros que tenía una labor especializada: como explica National Geographic, se dedicaban a ensamblar y decorar las tumbas de los faraones, algo que requería de concentración y gran habilidad técnica.
Los artesanos y constructores trabajaban en las tumbas de Deir el-Medina, un poblado sobre el Río Nilo. Un día de aquel año abandonaron sus puestos en el Valle de los Reyes y cruzaron las paredes de la necrópolis para reclamar la falta de pago. Llevaban casi un mes sin recibir alimento.
Sucesivos atrasos hicieron que el sistema de pagos se desmoronara. Por eso, después de 18 días sin recibir raciones, los trabajadores fueron a la ciudad al canto de "¡Tenemos hambre!".
Se dirigieron al templo mortuorio de Ramsés III y luego hicieron una sentada cercana al templo de Tutmosis III. Luego de un intento de soborno por parte de los funcionarios, tomaron el almacén central de granos de Tebas y bloquearon las entradas al Valle de los Reyes.
Los reclamos se sostuvieron por tres años hasta que se restituyó el sistema de pagos, pero la relación de los artesanos y constructores de tumbas con los funcionarios no volvió a ser la misma.
Para ambas partes, pero sobre todo para los trabajadores, se habían roto los principios de armonía y equilibrio del ma'at. Dice la historia que estas huelgas fueron el comienzo del fin de este imperio.
¿Qué es el ma'at y por qué es central en la primera huelga laboral?
Uno de los principios más importantes para los egipcios es el concepto de ma'at, que significa armonía cósmica, justicia y verdad. Tanto el faraón, que para la época era Ramsés III, como las demás autoridades y la población vivían de acuerdo a él. El líder tenía ciertas responsabilidades:
- Cuidar a su pueblo,
- Velar por la realización de los rituales y ritos,
- Asegurar las fronteras.
A su vez, el pueblo debía trabajar respetando la jerarquía social. Por ello, cuenta la historia que los funcionarios no supieron qué hacer, porque la huelga significaba una ruptura con el principio del ma'at y con el deber hacer de los trabajadores.
El reclamo fue prácticamente desatendido, porque las autoridades estaban con los preparativos para el festival del trigésimo año de reinado de Ramsés III. Solo se les brindó una ración adeudada, en vez de tratar el problema de fondo.
