En la Antigua Roma, los nombres no eran simples etiquetas personales, sino señales de identidad, pertenencia social y prestigio familiar. A diferencia del uso moderno, donde la mayoría de las personas tiene un nombre y un apellido, los romanos libres, especialmente los varones, contaban con un sistema más complejo que podía incluir hasta tres elementos esenciales.
Este sistema de nombres no solo indicaba quién era una persona, sino también a qué familia pertenecía, cuál era su ascendencia y hasta en qué tribu votaba. El conjunto completo se conocía como tria nomina, una estructura exclusiva de los ciudadanos romanos, especialmente durante los períodos republicano e imperial.
Tres datos curiosos sobre los nombres romanos
- Gaius, uno de los praenomina más usados, se abreviaba como “C” porque originalmente se escribía con una C en lugar de una G.
- El cognomen “Cicero”, que llevó Marco Tulio Cicerón, significaba literalmente “garbanzo” y podría haberse originado por la forma de la nariz de un antepasado.
- Las mujeres romanas no cambiaban su nombre al casarse y casi nunca llevaban praenomen.
¿Cómo funcionaban los nombres en la Antigua Roma?
El tria nomina estaba compuesto por tres partes: el praenomen, el nomen y el cognomen. Cada una cumplía una función específica y se transmitía de forma diferente dentro de las familias:
- Praenomen: era el nombre propio, equivalente al nombre de pila actual. Pero había pocos y eran muy repetidos. Algunos de los más comunes eran Gaius, Marcus o Lucius.
- Nomen: indicaba la gens o clan familiar al que pertenecía la persona. Ejemplos conocidos son Julius, Tullius o Cornelius.
- Cognomen: originalmente era un apodo o rasgo distintivo, que con el tiempo pasó a ser hereditario. Distinguía a una rama de la familia dentro de una gens. Así surgieron nombres como Cicero o Caesar.
Por ejemplo, el nombre completo de Julio César era Gaius Julius Caesar, donde Gaius era su praenomen, Julius su nomen y Caesar su cognomen.
Nombres en la Antigua Roma: más que una cuestión de identidad
En Roma, tener los tres nombres completos era un privilegio que solo disfrutaban los ciudadanos romanos varones. Las mujeres, en cambio, solían llevar únicamente el nomen de la familia, en femenino. Por ejemplo, todas las mujeres de la gens Julia eran llamadas Julia, y se las distinguía por apodos o números si había varias hermanas (como Julia Maior y Julia Minor).
Además, a medida que el Imperio se expandió, se volvió común que los ciudadanos adoptaran más nombres al recibir títulos o privilegios, sobre todo en tiempos del Alto Imperio. Esto hizo que algunos nombres llegaran a tener hasta cuatro o cinco componentes, incluyendo información sobre la filiación (filius), la tribu o incluso menciones honoríficas.
A lo largo de los siglos, muchos de estos nombres romanos se mantuvieron y evolucionaron. Algunos, como Julia o Marco, siguen siendo populares hoy. El sistema romano de nombrar personas revela mucho sobre su cultura, su estructura social y su forma de ver el mundo: en Roma, el nombre no solo decía quién eras, sino también de dónde venías y a qué aspirabas.
