En Argentina, cada 11 de septiembre es un día muy especial para todos los educadores. El Día del Maestro, que se celebra en conmemoración de la muerte de Domingo Faustino Sarmiento en 1888, homenajea a todos aquellos que dedican su vida a enseñar.
A pesar de que la UNESCO declaró en 1994 que la fecha universal del Día de la Docencia es el 5 de octubre, en los países latinoamericanos cambia. Ya sea por episodios históricos, por la fundación de una institución o en homenaje a alguien, lo cierto es que:
- En Brasil, cada 15 de octubre por el día en que el emperador Pedro I firmó una ley para crear escuelas iniciales en todo el territorio, en 1527.
- En Bolivia es cada 6 de junio en conmemoración al nacimiento de Modesto Omiste en 1840, un profesor pionero en la educación del país.
- En Chile es cada 16 de octubre por la conmemoración de la fundación del Colegio de Profesores en 1977.
- En Colombia, el 15 de mayo en homenaje al día de 1950 en que Juan Bautista de La Salle fue nombrado Patrono de los Maestros.
- En Cuba es cada 22 de diciembre por la fecha en que el país caribeño se declaró "Territorio Libre de Analfabetismo" en 1961.
- En Guatemala es el 25 de junio en honor a María Chinchilla, maestra que fue asesinada en una manifestación contra la dictadura de Jorge Ubico en 1952.
- En México se celebra cada 15 de mayo en conmemoración de la Toma de Querétaro de 1867.
- En Paraguay, el 30 de abril se celebra por elección de un Congreso de Educadores en 1915.
- En Perú es cada 6 de julio, en homenaje a la fundación de la Primera Escuela Normal de Varones impulsada por José de San Martín en 1822.
- En Venezuela es el 15 de enero por la fundación de la Sociedad de Maestros de Instrucción Primaria en 1932, gracias al maestro Luis Beltrán Prieto Figueroa.
- En Uruguay, el 22 de septiembre, día posterior al Día del Estudiante.
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¿Por qué el Día del Maestro es un homenaje a Sarmiento?
Domingo Faustino Sarmiento nació el 15 de febrero de 1811 en la provincia de San Juan y tuvo 12 hermanos. Desde pequeño, se interesó por al aprendizaje y la enseñanza, y a los 15 años ya daba clases de lectura y escritura.
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Además de su vocación por la docencia, se interesó por la labor del periodismo, y a lo largo de su trayectoria fundó distintos periódicos. El Zonda durante 1836, en San Juan, junto a un grupo de amigos, y El Censor desde 1885, con sede en Buenos Aires.
Su vida estuvo marcada por muchos vaivenes, ya que debió exiliarse a Chile dos veces, estuvo en la cárcel por participar en un levantamiento armado contra el gobernador de San Juan y fue opositor al gobierno de Juan Manuel de Rosas. Viajó a Europa, África y Estados Unidos, y del país norteamericano tomó el modelo educativo a replicar en Argentina.
Desde allí trajo cientos de ideas, pero recién pudo implementarlas casi dos décadas después a nivel nacional cuando asumió la presidencia en 1868. Primero ejerció como gobernador de San Juan y luego embajador en Estados Unidos, entre otros cargos ministeriales.
En 1869 realizó el primer censo nacional (1.836.490 habitantes) e incentivó el desarrollo educativo en cada provincia con premios económicos. Además, convocó a maestras de Estados Unidos, que se dispersaron por toda Argentina. A lo largo de su presidencia, construyó más de 800 escuelas en todo el país, y el analfabetismo bajó considerablemente durante su mandato.
La ley que culminaría una vida de trabajo llegó una vez terminado su mandato. Sarmiento logró que se aprobara cuando apenas empezó la presidencia de su sucesor Julio Argentino Roca: se trataba de la Ley N°1420 de educación universal, obligatoria, gratuita y laica.
