La Guerra del Pacífico fue un conflicto armado que se desarrolló entre 1879 y 1884 en la costa oeste de Sudamérica. Enfrentó a Chile contra la alianza formada por Perú y Bolivia. El resultado modificó las fronteras de la región y dejó consecuencias políticas, económicas y sociales que todavía tienen impacto en la historia de estos países.
Causas de la Guerra
El conflicto tuvo su origen en disputas por territorios ricos en recursos naturales, principalmente en el desierto de Atacama. Esta región, que en ese momento pertenecía a Bolivia, contenía grandes depósitos de salitre, muy valorado en el siglo XIX para la producción de fertilizantes y pólvora.
Las tensiones crecieron cuando Bolivia impuso un nuevo impuesto a la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, de capitales chilenos. Ante la negativa de pagar, Bolivia confiscó las instalaciones en febrero de 1879. Como respuesta, Chile ocupó militarmente Antofagasta, lo que provocó la reacción de Bolivia y el llamado a su aliado Perú, que debía apoyarla por un tratado de defensa mutua.
Desarrollo de la Guerra del Pacífico
La guerra se libró en tres escenarios principales: el mar, el desierto y la sierra peruana. Chile, con una marina más poderosa, obtuvo ventaja en el combate naval tras la captura del legendario monitor Huáscar en 1879.
En tierra, las tropas chilenas avanzaron sobre territorios bolivianos y peruanos, logrando importantes victorias como las batallas de Pisagua (1879), Tacna (1880) y Arica (1880). Finalmente, las tropas ocuparon Lima en 1881, debilitando a Perú. Bolivia, en tanto, se retiró tempranamente del enfrentamiento activo, pero terminó perdiendo su acceso al mar.
Consecuencias de la Guerra del Pacífico
El conflicto finalizó en 1884 con el Tratado de Ancón, firmado entre Chile y Perú, y un pacto de tregua con Bolivia. Las consecuencias fueron profundas:
- Chile anexó territorios ricos en salitre y extendió su frontera norte.
- Bolivia perdió su salida al océano Pacífico, situación que aún hoy genera reclamos diplomáticos.
- Perú cedió la provincia de Tarapacá y vio devastada gran parte de su economía.
La huella de la Guerra del Pacífico
Más allá de los cambios territoriales, la Guerra del Pacífico marcó la identidad de los tres países involucrados. Consolidó a Chile como una potencia regional, dejó a Bolivia sin litoral y sumió a Perú en una difícil reconstrucción. A casi 150 años de su inicio, sigue siendo un tema sensible y un recordatorio de cómo los intereses económicos y estratégicos pueden desencadenar conflictos de gran magnitud.
