Los charrúas son un pueblo nativo de América del Sur. Originalmente se ubicaban entre los ríos Paraná y Uruguay. Con el tiempo, se desplazaron a otros puntos cercanos, sobre todo al sur del río Queguay Grande, dentro de las fronteras de lo que hoy es la República Oriental del Uruguay.
Al conquistar más territorios se unieron a otros pueblos. Algunos de ellos son:
- Chanás,
- Minuanes,
- Cáingangs,
- Yaros,
- Bohanes.
Al mestizaje entre estos pueblos también se los llama complejo o nación charrúa. Hay distintas versiones sobre el significado de su nombre, pero no existen registros de cómo se autodenominaban.
Las características de los charrúas
Se trataba de una sociedad belicosa que se organizaba en tribus, comandadas por un cacique, que aunque debía cumplir con ciertas características, debía ser electo y su liderazgo estaba bajo permanente escrutinio.
Era un pueblo nómade, cazador - recolector. Se encontraron pequeños fragmentos de vasijas de barro y armas, como:
- Lanzas,
- Flechas,
- Boleadoras
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No hay muchos registros de la lengua de este pueblo y hoy se encuentra prácticamente extinto.
Su relación con los españoles
Cuando llegaron los europeos, comenzaron los conflictos entre ambos grupos y se producían saqueos, ataques y malones de manera constante.
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En 1732, Juan Antonio de Artigas logró negociar la paz con el pueblo originario reconociéndole sus costumbres y derechos. Los charrúas lucharon codo a codo con los ejércitos revolucionarios para lograr la independencia de las nuevas naciones.
Matanza de Salsipuedes
En 1831, Fructuoso Rivera citó a los caciques charrúas y a sus tribus con la excusa de que el Ejército Uruguayo los necesitaba para defender las fronteras nacionales. Confiados, por las buena relación que mantenían, bajaron la guardia y asistieron. Luego de un agasajo, en el momento en que estaban distraídos, fueron atacados por una tropa de 1200 hombres. Algunos fallecieron y otros fueron tomados prisioneros. Aquellos que lograron escapar, fueron perseguidos.
