El SS Sultana fue un barco a vapor construido en 1863 en el estado de Ohio. Con 80 metros de eslora y preparado para transportar alrededor de 400 pasajeros, pronto se convirtió en una embarcación habitual en el río Mississippi. Sin embargo, en abril de 1865 pasó a la historia por un motivo trágico: el desastre marítimo más grande en la historia de Estados Unidos, que provocó la muerte de más de 1.800 personas.
La tragedia ocurrió cuando el barco navegaba sobrecargado y sufrió una serie de explosiones en sus calderas, que desencadenaron un incendio masivo imposible de controlar.
El desastre marítimo del SS Sultana
El 27 de abril de 1865, el Sultana zarpó desde Vicksburg, Misisipi, con destino a St. Louis. Entre sus pasajeros había cientos de soldados liberados tras la Guerra de Secesión, ansiosos por regresar a sus hogares. Aunque el barco tenía capacidad para unas 376 personas, en esa ocasión llevaba más de 2.000 a bordo, un exceso que complicaría la evacuación en caso de emergencia.
En plena madrugada, cerca de Memphis, tres de las cuatro calderas del Sultana explotaron casi de manera simultánea. La fuerza de la explosión abrió el casco, destruyó parte de la cubierta y desató un incendio que se expandió rápidamente por la estructura de madera. La oscuridad de la noche y la multitud a bordo agravaron aún más el pánico.
Consecuencias del mayor desastre marítimo de Estados Unidos
El desastre dejó cifras estremecedoras:
- Fecha del suceso: 27 de abril de 1865.
- Lugar: río Mississippi, cerca de Memphis, Tennessee.
- Víctimas: más de 1.800 personas murieron.
- Causa: explosión de calderas por defectos de reparación y sobrecarga de pasajeros.
Los sobrevivientes fueron rescatados por barcos cercanos o alcanzaron la orilla nadando, aunque muchos fallecieron ahogados o quemados.
Mirá También
Santa Isabel: la historia del barco español de inmigrantes que se hundió en un terrible naufragio
El recuerdo del SS Sultana
La tragedia del SS Sultana quedó marcada por las negligencias que la provocaron. Una reparación deficiente en las calderas y el interés económico por transportar más pasajeros de lo permitido fueron las causas principales de un desastre que pudo evitarse.
Hoy en día, en Marion, Arkansas, existe un museo dedicado a recordar a las víctimas y preservar la memoria del mayor desastre marítimo de Estados Unidos. Allí se exponen objetos hallados en el río y se difunde la historia de este accidente que, a pesar de su magnitud, quedó opacado por el final de la Guerra de Secesión y el asesinato de Abraham Lincoln, ocurrido apenas días antes.
El SS Sultana sigue siendo un símbolo de las lecciones aprendidas sobre seguridad marítima, recordando que la ambición y las decisiones apresuradas pueden desencadenar tragedias imposibles de olvidar.
