El pato es el juego o deporte nacional de Argentina. Surgió en el siglo XVI cuando los gauchos lo practicaban en las estancias donde vivían. El juego consiste en que los jugadores de un equipo se pasen una bocha entre sí para lograr meterla en el aro del equipo adversario. En sus inicios se practicaba con un pato muerto o a veces vivo colocado dentro de una bolsa, por eso el juego se llama así. En 1953 el decreto 17.468, firmado por el presidente Juan D. Perón, lo declaró como “Deporte Nacional Argentino”, pero fue reglamentado recién en 2017 mediante la ley 27.368.
Los orígenes del pato
El pato es un deporte ecuestre originario de Argentina, que nació de la mano de los gauchos que practicaban este juego en el campo. Desde la época de la colonia, y durante todo el siglo XIX, el pato era el deporte más popular para los hombres de a caballo y los del campo en la provincia de Buenos Aires (la cual incluía hasta 1880 a la actual Ciudad Autónoma de Buenos Aires).
Para jugar al pato originariamente se utilizaba un ave doméstica muerta, generalmente un pato, dentro de una bolsa de cuero con cuatro manijas, y se trataba de un juego brusco y fuerte que daba lugar a encuentros peligrosos. Fue prohibido temporalmente en 1822 en la provincia de Buenos Aires (la cual incluía hasta 1880 a la actual Ciudad Autónoma de Buenos Aires) por Martín Rodríguez, y esa prohibición también fue sostenida durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas.
Recién en 1938 el pato pasó a ser una práctica deportiva que, sin dejar de ser algo riesgosa, comenzó a desarrollarse en un clima familiar. Fue declarado oficialmente como “Deporte Nacional Argentino” el 16 de septiembre de 1953 a través del decreto 17.468. Sin embargo, recién el 31 de mayo de 2017 el pato fue reglamentado mediante la ley 27.368.
¿En qué consiste el pato?
Para jugar al pato la cancha debe estar perfectamente llana y estar cubierta de grava o césped. Los aros, de un diámetro de un metro, están ubicados en la línea de fondo, montados verticalmente sobre postes de 2,40 metros. El reglamento indica que cada aro debe poseer una red de 1,40 metros de profundidad. El “pato” en sí es una pelota de cuero, que tiene una cámara neumática y seis asas. Los caballos utilizados en el pato de competencia son caballos criollos de hasta 1,45 metros de alzada.
Los ocho jinetes comienzan el juego en posiciones prefijadas. El equipo que posee el pato avanza hacia la línea final para arrojar al aro y así concretar un tanto. Los jugadores de ambos equipos tienen derecho a recoger el pato cuando está en el piso, lo que exige un dominio del caballo y una gran fortaleza física. Quien agarra al pato puede pasarlo a un compañero o cabalgar rumbo al aro. Durante la cabalgata, se deben respetar ciertas reglas destinadas a evitar accidentes y preservar la competitividad.
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