El Grand Ole Opry no es solo un programa de radio, es un pedazo vivo de la historia de la música. Con un récord impresionante, ostenta el título de ser el programa de radio más antiguo de Estados Unidos aún en vigencia. En este noviembre de 2025, este ícono cultural celebró sus 100 años de transmisión ininterrumpida, un verdadero centenario de melodías, risas y tradición.
Su hogar es Nashville, Tennessee, conocida mundialmente como la "Capital de la Música Country". Lo que comenzó como un simple show musical sabatino se transformó en una institución que ha acogido a miles de artistas y ha sido clave para que la música country pasara de ser un folclore regional a un género puramente estadounidense.
Grand Ole Opry: el nacimiento de un género
La historia de este fenómeno se remonta al 28 de noviembre de 1925. Originalmente, el programa se llamaba WSM Barn Dance y se transmitía desde el quinto piso de una compañía de seguros en Nashville. El locutor George D. Hay, conocido como "The Solemn Old Judge" (El Solemne Viejo Juez), dirigía el show que se dedicaba a transmitir música folclórica y hillbilly (un término temprano para el country).
El nombre Grand Ole Opry (que se traduce como "Gran Ópera Vieja") surgió de una anécdota divertida en 1927. Después de que una cadena de radio de Nueva York presentara un segmento de música clásica (ópera), Hay tomó el micrófono y anunció que su programa sería la "Gran Ópera Vieja" del pueblo, una forma más sencilla y folclórica de entretenimiento. El nombre se popularizó y se quedó para siempre.
El secreto del éxito del Grand Ole Opry fue su formato: siempre fue un show de variedades presentado en vivo y frente a una audiencia. Esta interacción directa entre los artistas y el público se mantuvo a lo largo de los años, incluso cuando la radio pasó a ser acompañada por la televisión y el streaming.
De auditorio a leyenda
Con la creciente popularidad, el programa tuvo que cambiar varias veces de ubicación para dar cabida a la inmensa audiencia. Su hogar más famoso, donde vivió su época dorada, fue el Auditorio Ryman, un lugar que se ganó el apodo de la "Madre Iglesia de la Música Country". Aunque el show se mudó en 1974 a un espacio más grande y moderno, el Grand Ole Opry House, el Auditorio Ryman sigue siendo un lugar de peregrinación musical.
El programa actual se organiza como un club exclusivo: ser miembro del Grand Ole Opry es uno de los mayores honores en la música country. No se trata solo de actuar, sino de ser parte de la historia.
Curiosidades históricas del Grand Ole Opry
- El Círculo Sagrado: En el escenario del Grand Ole Opry House hay un círculo de madera de roble cortado del escenario original del Auditorio Ryman, manteniendo un vínculo físico con la historia.
- Músicos Estrellas: A lo largo de su historia, ha presentado a leyendas como Johnny Cash, Dolly Parton y Hank Williams.
- Transmisión Ininterrumpida: El show se transmite todos los sábados (y a menudo otros días) desde 1925, sin fallar, un hito que demuestra su resiliencia.
El Grand Ole Opry es un testimonio de cómo la cultura popular puede perdurar y adaptarse. Su centenario es una celebración no solo para Estados Unidos, sino para todos los amantes de la música tradicional en el mundo.
