El 16 de octubre de 1978 a las 18.45 el Vaticano anunciaba al nuevo Papa, Juan Pablo II, como sucesor de Juan Pablo I, quien permaneció en el cargo tan sólo 33 días. Finalmente, la fumata blanca salió por la chimenea, luego de dos días de cónclave y cinco escrutinios.
Una multitud esperaba en la plaza. Ante la visualización del humo blanco, las personas gritaban de emoción y aguardaban con ansias el anuncio del nombre del elegido, hasta que el protodiácono Pericle Felici salió al balcón de las bendiciones de San Pedro y dijo un nombre desconocido para la mayoría: Karol Wojtyla.
Wojtyla había nacido en 1920 y era un cardenal polaco de 58 años, quien había estudiado en Roma. Con un doctorado en Teología espiritual, era un hombre de mucha cultura y un gran escritor. Hablaba varios idiomas, entre los cuales se encontraban el italiano, el francés, el alemán, el inglés, el español y el portugués. Tras haber sido obispo auxiliar (desde 1958) y arzobispo de Cracovia (desde 1962), se convirtió en el primer papa polaco de la historia, y en el primero no italiano desde 1523.
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El pontificado de Juan Pablo II
El pontificado de Juan Pablo II duró casi 27 años, uno de los más largos. Además, fue un papa que se caracterizó por una actitud menos protocolar, incluso desde su primera aparición en el balcón tras su anuncio, cuando saludó con las manos apoyadas sobre la balaustrada. Fue, asimismo, el primer Papa en llegar de un país comunista y el primero en asistir a un concierto de rock y en entrar a una mezquita.
Juan Pablo II viajó alrededor del mundo convirtiéndose en un mensajero contra las ideologías totalitarias. Estuvo en Asia, África y América Latina y asumió la defensa de los derechos humanos e impulsó la justicia social. Además, fue el Papa que proclamó más santos y beatos durante su pontificado.
Sus visitas a Argentina
Juan Pablo II estuvo en Argentina en dos oportunidades. La primera fue en junio de 1982 en el contexto de la Guerra de Malvinas, donde fue aclamado por una multitud. En las dos misas que ofició, en la Basílica de Luján y en un altar frente al Monumento a los Españoles, invocó por la paz entre ambos países enfrentados. La segunda visita fue en 1987 y era el epílogo de una gira por Sudamérica. Permaneció en el país durante seis días en el transcurso de los cuales visitó nueve ciudades, dirigió 26 mensajes pastorales, y bendijo a unos cinco millones de personas.
Fallecimiento y beatificación
El Papa que había viajado a Argentina para abogar por el cese de las hostilidades durante la guerra de Malvinas falleció un 2 de abril de 2005, el mismo día que en el año 1982 la dictadura militar argentina inició el desembarco de las tropas en las Islas Malvinas, hecho que dio comienzo a las hostilidades con Inglaterra. Años más tarde, el 5 de julio de 2013 el Papa Francisco firmó el decreto que autorizó la canonización de Juan Pablo II.
