Un cenote o dolina es un pozo profundo de agua que se abastece de agua de lluvias y de la corriente de los ríos subterráneos. Gracias a que su suelo está formado por una roca muy porosa, cuando llega el agua, este se erosiona y derrumba. De esta manera se forma una especie de pileta natural que no supera los 24°.
Si bien se desconoce la cantidad exacta de cenotes que hay en el mundo, los especialistas aseguran que hay al menos 7.000, aunque el número bien podría llegar a 10.000. En la Península de Yucatán, México, se concentra la mayor cantidad de cenotes, hay 2.500.
Los mayas bautizaron estos estanques naturales como Dzonot, que quiere decir “caverna con agua” y de ahí derivó a su nombre actual: cenotes. El uso principal que le daban era para abastecer de agua a todas las ciudades mayas.
Para ellos este fenómeno de la naturaleza tenía doble significado: representaba la vida y la muerte, y creían que allí se ubicaba el Xibalbá, la puerta de entrada al mundo de los muertos.
Tipos de cenote
• Cenotes de caverna: son los más jóvenes y pueden reconocerse por los orificios en su bóveda. Su color característico suele ser verdoso o bien azul intenso.
• Cenotes semiabiertos: son los de mediana edad, y su rasgo principal es que una parte se encuentra expuesta a la intemperie. Asimismo, pueden llegar a estar conectados con otros cenotes.
• Cenotes abiertos: son los más antiguos, en los cuales la bóveda ya colapsó y allí suelen encontrarse muchas especies de flora y fauna conviviendo.
• Cenotes antiguos: debido a que son más grandes, se dice son parecidos una laguna, un oasis en medio de la selva maya.
La fauna
En relación a los animales que se pueden hallar en este ecosistema, se puede decir que es bastante particular. Es posible encontrar especies de peces como el bagre, el guppy, la anguila de lodo, esponjas, camarones, bivalvos y planctón.
En los cenotes de caverna, los más jóvenes, hay dos tipos de peces que se encuentran en peligro de extinción: la Dama Blanca Ciega y la Anguila Ciega Yucateca.
No obstante, dado que el cenote se comunica subterráneamente con el mar, tampoco es raro encontrar algunos peces de agua salada como pargos y mojarras.
A su vez, en las zonas aledañas se pueden ver tortugas, iguanas, ranas y muchas mariposas, así como golondrinas y pájaros Toh, popularmente conocidos como “ave de los cenotes”.
