Willie fue la mascota del mundial de fútbol de Inglaterra 1966 y su éxito le dio la bienvenida a este tipo de figuras en las competencias
El pasado 1 de abril fue presentado La'eeb, el simpático turbante mascota del mundial de fútbol de Qatar 2022. Es el más actual en la lista de los quince personajes distintivos de este tipo de torneos a lo largo de la historia. Ahora bien, ¿quién fue el primero?
El león llamado Willie se inmortalizó como pionero en representar un torneo de fútbol de la FIFA, en el marco de la cita mundialista en Inglaterra 1966.
Como después se convirtió en costumbre, las mascotas elegidas en los mundiales son fieles representantes de la cultura y tradiciones de los países donde se celebra el evento. Y Willie no es la excepción.
Presentado en la final de 1966, era el típico símbolo del Reino Unido: un león vestido de rojo, azul y blanco como su bandera con las palabras "World Cup" (traducido como "Copa Mundial" del inglés) en el centro del pecho.
Fue creado en representación de "la nobleza y el linaje británico así como la fuerza y la valentía de los futbolistas", según sus autores. Estaba cubierto por una melena que en aquel momento estaba de moda gracias a Los Beatles.
Nació en 1965 en manos del diseñador e ilustrador de libros infantiles independiente Reg Hoye. La creación tuvo una excelente aceptación entre la sociedad inglesa y, posteriormente, en el mundo. "Hubo un interés extraordinario por la mascota. Todo el mundo entró en el espíritu de la celebración deportiva sin el nacionalismo que vemos hoy," declaró a la BBC años más tarde Leo Hoye, el hijo del creador.
Willie supo ser un amuleto de la buena suerte, ya que en el mencionado torneo de 1966 Inglaterra se consagró como campeón del mundo por primera y única vez en su historia.
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