Algunos símbolos nacieron de la combinación de dos letras para simplificar o acortar la escritura. Tal es el caso del ampersand, que se escribe "&" y surge de la unión de las letras "e" y "t" y forman la conjunción latina "et".
La palabra "et" dejó de usarse hace tiempo en el habla cotidiana, pero significa lo mismo que la letra "y". Así, el símbolo "&" también cumple la misma función de conector. Sin embargo, en el idioma español no es costumbre escribirlo (y menos pronunciarlo, ya que no tiene una fonética asociada).
En el inglés, por otro lado, sí es común ver el ampersand escrito en libros, carteles de comercios e incluso en mensaje de texto. Más que nada, porque es una forma más corta de escribir la palabra "and", que tiene el mismo significado que la "y" del español.
¿Cuál es la historia del símbolo "&"?
El ampersand, incluso antes de que tuviera ese nombre, apareció por primera vez entre los escribas de la Antigua Roma. Estos se dedicaban, día a día, a transcribir distintos escritos y registrar discursos orales de distintas figuras públicas. Para acelerar su trabajo, muchas veces abreviaban palabras creando símbolos.
Uno de los más conocidos, y a quien se atribuye la creación del ampersand, fue Marco Tulio Tirón, un esclavo liberto que trabajaba para el político y filósofo Marco Tulio Cicerón. La función de Tirón era dejar registrados todos los discursos del senador romano, y para ello ideó un sistema de notación que hoy se conoce como "notas tironianas".
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En ese sistema, que data del siglo I a.C., inventó el "&" y otros símbolos para poder ahorrar tiempo. Su trabajo, de hecho, sirvió como antecedente de la taquigrafía moderna.
¿Qué significa la palabra "ampersand"?
A simple vista, el nombre parece bastante alejado de su significado. Sin embargo, hay que hacer zoom y separar las partes para entender qué significa:
- "Am" refiere a la palabra inglesa and (que significa "y")
- "Pers" refiere a la expresión per se, que quiere decir "por sí mismo".
- "And" representa lo que es, la palabra and.
Así, la palabra ampersand es una ligera alteración de la combinación de cuatro palabras: and per se and, que quiere decir "el símbolo & por sí mismo significa y".
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El término, que se inventó cuando el símbolo comenzó a utilizarse en el idioma inglés, incluso pasó a ser una letra más del abecedario, la número 27 después de la "Z". Con el tiempo, sin embargo, se quitó de ese abecedario y al día de hoy se lo considera una palabra en el diccionario.
