Los primeros humanos habitaron en el Este de África hace 2.5 millones de años, aproximadamente. Eran descendientes de un tipo particular de simio, el Australopithecus, y no pertenecieron a la especie Homo sapiens, al igual que los restos humanos más antiguos de Europa.
Si bien las excavaciones arqueológicas se desarrollan hace miles de años, solo recientemente se encontraron restos humanos que tienen más de un millón de años. Esto gracias al avance de los métodos arqueológicos y la tecnología que se utiliza.
Pero, también, al conocimiento que otros científicos fueron aportando a lo largo de la historia. Así es como se supo que en África se podían encontrar los fósiles humanos más antiguos, o que en ciertas zonas de excavación arqueológica de un país europeo había propensión a lo mismo.
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¿En qué país se encontraron los restos humanos más antiguos de Europa?
El país donde se hallaron los restos humanos más antiguos de Europa está en la Península Ibérica y tiene una población de 48.592.909 personas: España.
En dos expediciones distintas, se encontraron fósiles humanos que datan de hace 1.4 millones de años:
- En la localidad de Atapuerca, en la comunidad autónoma de Castilla y León, ubicada al norte del país. Los descubrimientos fueron en 2007 y en junio de 2022 (Sierra de Atapuerca).
- En el pueblo de Orce de la provincia de Granada, ubicada al sur del país. El descubrimiento fue en 2002 (y uno anterior, puesto en tela de juicio, en 1982).
Hombre de Orce: ¿cuál es la controversia entre ambas expediciones?
En cada una de las expediciones se encontraron fósiles distintos, y ambos comparten que su edad estimada es de entre 1.3 y 1.4 millones de años atrás. El hallazgo en Orce, en el Barranco León, fue el del diente fosilizado de un niño. En la otra punta del país, en Atapuerca, encontraron la cara parcial de un humano: los huesos del pómulo y del maxilar.
Sin embargo, en 1982, un equipo del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont encontró un resto fósil que presentó en ese momento como el Hombre de Orce. Su edad está entre los 1.3 y 1.6 millones de años, lo que lo convertiría en el resto humano más antiguo de Europa.
A pesar de ese descubrimiento, la comunidad científica aún no se ha puesto de acuerdo con lo hallado en el pueblo de Orce hace 42 años. Algunos argumentan que se trata de los restos de un mamífero, mientras otros sostienen que son del género humano.
