Ante la pregunta “¿cuál es el túnel submarino más largo del mundo?”, existe una sola respuesta: el Seikan. Esta obra sin precedentes se encuentra en Japón, debajo del estrecho de Tsugaru, y conserva el récord internacional a más de 36 años de su inauguración.
Esta enorme construcción se ideó para diseñar un trazado ferroviario que pudiera unir las islas de Honshū y Hokkaidō, por debajo del mar. De esta manera, Japón podría suspender los peligrosos viajes en ferry que, hasta 1988, eran la mejor opción para viajar entre ambos territorios.
Sin embargo, al día de hoy su popularidad no es tan grande como en el pasado. ¿El motivo? Las nuevas rutas aéreas que conectan más rápido las ciudades de ambas islas, por un precio mucho menor.
En otras palabras, aunque el Túnel Seikan aún recibe una gran cantidad de trenes, perdió popularidad con los aviones que, en este caso, son más rápidos, accesibles y reúnen el 90% de los viajes entre las tierras mencionadas.
¿En qué año surgió la idea de construir el túnel submarino más largo del mundo?
Los registros más antiguos demuestran que la primera idea de trazar una ruta terrestre entre las islas de Honshū y Hokkaidō de Japón, apareció en 1912. De todas formas, las máximas autoridades del país recién se lo plantearon en 1946.
Aunque el plan quedó parcialmente paralizado durante el cierre de la década de 1940 y el inicio de la de 1950, se retomó con fuerza en 1955, luego del hundimiento de cinco transbordadores que intentaron cruzar el estrecho de Tsugaru durante un tifón en 1954. Un accidente que dejó 1.430 fallecidos.
Por otro lado, una segunda motivación para llevar a cabo la obra, era el incremento en la demanda de viajes. A mediados de 1965, más de 4 millones de personas y un promedio de 6,2 millones de materiales, en transbordadores de carga, cruzaban el estrecho cada año.
Y a estas cifras hay que sumar un tercer motivo clave: Japón estimó que los puertos de ambas islas llegarían a su límite de ingresos antes de la década de 1980. Es por eso que el 26 septiembre de 1971 se concretó el inicio de la construcción del túnel submarino más largo del mundo.
¿Qué profundidad alcanza el túnel submarino más largo del mundo?
Además de los sorprendentes 53,85 kilómetros de longitud que tiene el Túnel Seikan, que se inauguró el 13 de marzo de 1988, el mundo también quedó impactado con su profundidad.
Es decir, esta obra, que se identifica como el segundo túnel ferroviario más largo del planeta (solo superado por el túnel de San Gotardo que atraviesa los Alpes en Suiza y tiene poco más de 54 kilómetros de longitud), se encuentra 100 metros por debajo del fondo del mar.
De esta manera, también es válido mencionar que el Túnel Seikan de Japón alcanza una profundidad máxima de 240 metros, en relación a la superficie del estrecho de Tsugaru.
Por último, es importante tener en cuenta que de los 53,85 kilómetros del famoso túnel, el tramo submarino tiene 23,3 kilómetros. El resto de la estructura está bajo las tierras de las islas Honshū y Hokkaidō, linderas al estrecho.
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¿Es cierto que en el Seikan también están las primeras estaciones ferroviarias submarinas del planeta?
Como si no bastara con las características ya mencionadas del túnel submarino más largo del mundo, que originalmente tenía un ancho de vía de 1.067 milímetros (el actual es de 1.435 milímetros), también es curioso el hecho de que albergó dos estaciones muy especiales: Tappi-Kaitei y Yoshioka-Kaitei.
En 1988, estos sectores se convirtieron en las primeras estaciones ferroviarias de la historia bajo el mar. Pero, a diferencia de las tradicionales, su única función era albergar una vía de escape, en el caso de una emergencia dentro del Túnel Seikan.
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Lamentablemente, Yoshioka-Kaitei se demolió en su totalidad el 16 de marzo de 2006. Por lo tanto, solo se conserva Tappi-Kaitei que, al día de hoy, también funciona como un museo ferroviario (y submarino). Se puede visitar mediante paseos especiales y guiados.
