¿Cuántos años tiene Lala Lallia, una de las dunas más grandes de la Tierra?

La duna con forma de estrella tiene miles de años en el planeta Tierra. A pesar de ser puramente de arena, llega a medir cien metros de altura.

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Natalia Sivina

Las dunas son acumulaciones de arena generadas por el viento, que se forman en zonas desérticas o costeras. Por eso también son conocidas como médanos. Durante décadas, algunos científicos intentaron descifrar la edad de las dunas más grandes de la Tierra, y finalmente lo consiguieron con Lala Lallia.

Los distintos tipos de dunas responden a la dirección y velocidad de los vientos que las forman, y las más grandes se encuentran en zonas de América del Norte, Asia y África. Si bien son propias de climas calurosos y secos, también se forman en zonas frías como la Antártida.

Según la lengua bereber de Marruecos, el nombre de Lala Lallia significa "el punto más alto". Y, por su altura, tiene el nombre bien ganado.

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¿Qué tan antigua es Lala Lallia?

Imagen satelital de la duna Lala Lallia. Las crestas son las líneas punteadas, y los puntos blancos y rojos son lugares donde se tomaron muestras. Fuente: Scientific Reports.

Lala Lallia es una duna piramidal, que se caracteriza por tener un centro del que surgen distintos brazos. Por ello también se le dice duna en estrella, ya que vista desde arriba es similar a una estrella que:

Mide 100 metros de altura.
Tiene 700 metros de ancho.
Se encuentra en el mar de arena Erg Chebbi, en Marruecos.
Contiene entre un millón y un millón y medio de toneladas de arena.
Se forma por vientos que van en direcciones opuestas, como todas las dunas estrella.

Técnica científica de datación por luminiscencia.

Luego de utilizar la técnica de datación por luminiscencia, un grupo de científicos de Reino Unido estimó que la duna tiene 13.000 años de edad. La investigación consistió en averiguar cuándo fue la última vez que los granos de arena estuvieron expuestos a la luz del día.

En el laboratorio, en un cuarto oscuro con luz roja, los granos se exponen y al liberar energía en forma de luz es posible calcular su edad. Cuanto más tiempo hayan estado en la oscuridad, más energía acumularon debido a la radiactividad.

¿Cuánto se desplaza por año una de las dunas más grandes de la Tierra?

Lala Lallia, además de tener miles de años de edad, se desplaza medio metro en un año. Esta maravilla del desierto marroquí pertenece además al 10% de dunas estrella del planeta.

Por otro lado, la investigación que descubrió su antigüedad también aportó datos que pueden vincularse con eventos climáticos de hace miles de años. Sobre todo, de los vientos que le dieron forma a Lala Lallia.