El 21 de diciembre es el día más largo del año, producto del solsticio de verano, que da inicio a la temporada estival.
Es un fenómeno que ocurre durante el verano de cada hemisferio, cuando el eje del planeta Tierra, ya sea en el hemisferio norte o en el sur, está más inclinado hacia la estrella de su órbita, es decir, hacia el sol. Esto ocurre entonces cuando el Sol alcanza su posición más alta en el cielo, como se ve desde el polo norte o sur.
El solsticio de verano e invierno
Los solsticios ocurren en dos momentos cada año y suceden cuando el eje terrestre está más inclinado hacia el Sol. El hemisferio más inclinado hacia nuestra estrella vive su día más largo, mientras que el más alejado vive su noche más larga. Así, durante el solsticio de verano del hemisferio norte —que siempre cae en torno al 21 de junio—, el hemisferio sur pasa por el solsticio de invierno. Del mismo modo, durante el solsticio de invierno del hemisferio norte —que ocurre en torno al 22 de diciembre—, el hemisferio sur pasa por el solsticio de verano.
La inclinación de la Tierra provoca las distintas estaciones, ya que los hemisferios norte y sur reciben cantidades desiguales de luz solar a lo largo de un año. Desde marzo a septiembre, el hemisferio norte está más inclinado hacia el Sol, lo que da lugar a la primavera y el verano. De septiembre a marzo, el hemisferio norte está más alejado, de ahí que ocurran el otoño y el invierno. En el hemisferio sur, las estaciones van a la inversa.
Diferencia con el equinoccio
Entonces, los solsticios dan inicio a las temporadas de verano e invierno, a diferencia de los equinoccios que son el preludio del otoño y de la primavera. Acá es cuando el sol está más próximo al Ecuador y los días y las noches tienen la misma duración.
