En Argentina, la escuela secundaria nació durante el siglo XIX. Aquellos primeros colegios de educación superior eran para hombres y estaban inspirados en los bachilleratos franceses.
En la investigación Los Modos de Enseñar, Fernando Cazas explica que este era "un bachillerato humanista y enciclopedista que formaba hombres cultos para integrar la elite dirigente del país".
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Con el correr de los años, esta educación fue sucedida por distintas reformas. Sin embargo, el crecimiento de la clase media y la necesidad de formación para sectores más populares puso en jaque a este pequeño circulo de elite.
Al respecto, el autor señala que "con el triunfo de Hipólito Yrigoyen en 1916, estos sectores sociales avanzaron sobre los espacios reservados tradicionalmente para la elite". Tarde o temprano, habilitar colegios para otros sectores implicaría permitir el avance social también en la Universidad. Por lo tanto, el proceso fue resistido.
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En 1968 se sancionó una reforma educativa integral que "estableció la creación de la escuela intermedia. De alguna manera heredera de las ideas de Víctor Mercante y la reforma Saavedra Lamas, se ubica entre la escuela primaria y la secundaria. Se conformó tomando los dos últimos años de la escuela primaria y los dos primeros de la escuela secundaria, abarcando la edad de la pubertad".
Además, "la norma fundamenta la creación de este nuevo nivel, básicamente, en los conocimientos que provee la psicología en relación con las etapas madurativas y de evolución de la inteligencia en niños, púberes y adolescentes".
Ya para la década del 70, comienzan a implementarse los bachilleratos con orientación. No obstante, según detalla Cristina Elisa Guerra en su trabajo La Educación Secundaria en Argentina recién en 1993 "se sancionó la Ley Federal de Educación, la primera que reguló el sistema secundario de enseñanza".
En el 2006, aquella norma fue derogada y reemplazada por la Ley de Educación Nacional. A partir del
año 2010, se crea el nivel de Educación Secundaria Superior que entró en vigencia en lugar del Polimodal.
