El volcán Nevado Ojos del Salado, considerado el más alto del mundo, es una maravilla geológica que se eleva hasta los 6.891 metros sobre el nivel del mar y se ubica dentro de la Cordillera de los Andes, en el límite entre Chile y Argentina.
Por otro lado, también es conocido en el mundo por ser la cima más alta del hemisferio sur y occidental, solo por detrás del Cerro Aconcagua: el punto más alto del continente, con 6.961 metros de altura sobre el nivel del mar.
¿En dónde está el Nevado Ojos del Salado?
Esta cima volcánica tiene una de sus laderas en la provincia de Catamarca, mientras que el sector ubicado en suelo chileno pertenece a la región de Atacama.
Y, si bien el Nevado Ojos del Salado se encuentra alejado de las grandes urbanizaciones, se encuentra a pocos kilómetros al este de Copiapó, en Chile, al mismo tiempo que está próximo a Fiambalá, al oeste de Argentina.
Por último, este estratovolcán de la Cordillera de los Andes también se localiza fácilmente en el mapa por una referencia bastante particular: se eleva en el centro de una cadena volcánica de 60 kilómetros, entre el paso Fronterizo San Francisco y el Nevado Tres Cruces.
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¿Cuáles son las características del Nevado Ojos del Salado?
Una de las primeras incógnitas que pueden surgir al conocer el volcán chileno-argentino es por qué lleva lo han llamado de esta manera. Y, contrario a las teorías que indican que es por un salar, su nombre proviene del Río Salado, ubicado cerca del cráter, en el sector de Chile.
Otra de sus características interesantes tienen que ver con sus dos cimas. Sí, el punto más alto del volcán se divide en dos torreones rocosos distantes 60 metros uno del otro.
Por un lado se encuentra el torreón este, también llamado "cima argentina", que representa la roca madre de la montaña y, por el otro, está el torreón oeste, que suele ser identificado como la "cima chilena".
Pero, ¿cuál de las dos cimas es la más alta? A pesar de que en 2003 se realizaron estudios que demostraron que la cima chilena es 5 centímetros más alta, en términos de montañismo toda diferencia inferior a un metro, se consideran iguales.
Por lo tanto, sobre el debate sobre cuál de las dos cimas es más elevada, hay una sola respuesta oficial: ¡Ambas tienen la misma altura!
¿Cómo es el clima en el Nevado Ojos del Salado?
Debido a su ubicación en plena Puna de Atacama, la montaña presenta condiciones climáticas muy secas, con nieve únicamente durante el periodo invernal y solo en las cotas superiores.
Sin embargo, dado que se encuentra en una zona muy árida, las temperaturas y los fuertes vientos suelen ser dos factores muy cambiantes sobre su superficie.
Es decir, en el Nevado Ojos del Salado la temperatura promedio oscila los 18ºC durante el día pero, al caer la noche, el termómetro se puede desplomar rápidamente hasta -15ºC.
Y, en cuanto a los vientos, dependiendo de la altura en la cual se tomen las medidas, en ocasiones los vientos pueden alcanzar y superar los 100 km/h.
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¿Cuándo fue la última erupción del volcán Nevado Ojos del Salado?
Pese a que existen fumarolas en los alrededores de la cima, el volcán Nevado Ojos del Salado no ha registrado erupciones en mucho tiempo.
Para ser precisos, se cree que la última vez que entró en erupción fue en el año 1300. Sin embargo, solo es una fecha aproximada porque el margen de error es muy grande.
¿Por qué el Nevado Ojos del Salado es un estratovolcán?
Se llama estratovolcán a la variedad de volcán cónico de gran altura, formado por varias cantidades de estratos de lava solidificada, piroclastos alternantes (producidos en épocas alternantes de actividad volcánica y de ríos de lava líquida) y de cenizas volcánicas.
Además, en estos casos, la lava que fluye desde su interior es altamente viscosa y se enfría y endurece antes de que pueda llegar lejos.
En cuanto a la fuente de magma de estas montañas, está clasificada como ácida o alta en sílice, con presencia de riolita, dacita y andesita.
Finalmente, otra característica en común que tienen la gran mayoría de los estratovolcanes es que exceden los 2.500 metros de altitud y se encuentran en los continentes.
¿Por qué el Nevado Ojos del Salado tiene tres récords mundiales?
Como si no bastara con ser el volcán más alto del mundo, el Nevado Ojos del Salado también es conocido en el mundo por tener otros dos récords mundiales: uno por mérito de los humanos y otro gracias a la naturaleza.
El primero fue conseguido por Gonzalo Bravo y Eduardo Canales Moya, dos aventureros de Chile que, luego de completar todos los permisos, el 21 de abril de 2007 rompieron el récord mundial de altura en vehículo.
A bordo de una pequeña camioneta de tracción total, el dúo escaló el Nevado Ojos del Salado hasta los 6.688 metros de altura sobre el nivel del mar. De esta forma, superaron por 42 metros la marca anterior, registrada en el mismo sitio.
Por último, el segundo récord corresponde a un pequeño lago, ubicado cerca de la cima. Y, a pesar de que no tiene nombre, es considerado el lago más alto del planeta porque se encuentra a 6.390 metros sobre el nivel del mar.
