Nikola Tesla fue uno de los personajes más populares de fines del siglo XIX y principios del XX. Inventor, ingeniero eléctrico y mecánico serbio nacionalizado estadounidense, fue célebre por sus contribuciones al diseño del sistema moderno de suministro de electricidad de corriente alterna.
Nació el 10 de julio de 1856 en el actual país de Croacia. Desde pequeño decidió que dedicaría su vida a resolver el misterio de la electricidad. Luego de sufrir de cólera y recuperarse, ingresó a la Universidad Politécnica de Graz, en Austria.
Ya por esa época comenzó a pensar en la forma en que la energía pudiese llegar a todo el mundo. Hacia fines de 1881 viajó a París e ingresó a trabajar en la Continental Edison Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison). Luego viajó a Nueva York donde conoció al propio Thomas Alva Edison, quien lo contrató para desempeñarse como ingeniero en la Edison Machine Works.
La disputa entre Tesla y Edison
Sin embargo, las diferencias entre Tesla y Edison no tardaron en aparecer. Mientras Edison fue el primer introductor y un firme defensor de la corriente continua, Tesla estaba convencido de que la corriente alterna era una solución mejor –corriente que seguimos usando en nuestros hogares más de ciento cincuenta años después–. Esta disputa se conoce como "la guerra de las corrientes".
Aparentemente, la idea de Tesla era mejor, pero Edison no estaba dispuesto a reconocerlo y defendió su propia teoría porque no podía permitir que un joven recién llegado le sacara su lugar y fama. A partir de acá comenzó todo una campaña de difamación contra Tesla, a través de la cual Edison recorrió los Estados Unidos con el objetivo de demostrar que la corriente alterna era peligrosa.
Su trabajo con Westinghouse
Finalmente, en 1886 Tesla fundó su propia empresa la Tesla Electric Light & Manufacturing que, por problemas con los inversores, no prosperó. El inventor no se dio por vencido y siguió trabajando. En 1888 desarrolló el principio de su bobina, y comenzó a trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse Electric & Manufacturing Company's.
Polémicas por la patente de la radio
Otro de los problemas que tuvo Tesla fue con la patente de la radio. Guillermo Marconi obtuvo el Premio Nobel por el invento de la radio en 1909 pero Tesla lo había patentado en 1896. Sin embargo, la oficina de patentes le otorgó el invento a Marconi. Finalmente, en 1943 la Corte Suprema de Estados Unidos reconoció a Nikola Tesla, poco antes de su muerte, como el inventor de la radio y le devolvió la patente, que había estado en poder de Marconi hasta ese momento.
Tesla falleció el 7 de enero de 1943 a los 86 años. Al funeral asistieron más de dos mil personas. Está considerado como uno de los mejores inventores del siglo XX.
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