Piedras viajeras: el misterioso fenómeno que ocurre en un lago de Estados Unidos

Dentro del Parque nacional del Valle de la Muerte, ubicado en California, Estados Unidos, hay un lago llamado Racetrack Beach que funciona como el escenario de un fenómeno muy extraño que expertos han llamado “piedras viajeras”. 

Como se anuncia con el nombre, este suceso se describe como el desplazamiento de grandes piedras (que pueden pesar hasta 300 kilogramos) por el lecho del lago seco, en un extenso periodo de tiempo. 

Y, si bien este movimiento estuvo vinculado a grandes leyendas, un experto de la NASA resolvió el misterio en 1955 con una teoría que, años más tarde, se pudo confirmar a través de imágenes satelitales. 

¿Cómo se mueven las piedras viajeras del lago Racetrack Beach?

Este punto del Valle de la Muerte llamó la atención de muchas civilizaciones antiguas que recurrieron a leyendas o explicaciones mitológicas para justificar por qué las piedras viajeras se desplazaban. 

Y, si bien muchas de esas teorías se descartaron con el paso del tiempo, recién a mediados del siglo XX el experto de la NASA Ralph Lorenz, presentó una idea que permaneció, hasta la actualidad, como la hipótesis más fuerte. 

Lorenz planteó que durante el invierno el lago Racetrack Beach queda repleto de agua y, debido a las bajas temperaturas, se congela. Es decir, la mayor parte de la superficie queda cubierta por una delgada capa de hielo de hasta 6,5 centímetros de espesor. 

Por lo tanto, gracias a este suceso natural, las piedras flotan y pueden desplazarse, de forma imperceptible, hasta 250 metros, dejando un importante surco en el lecho del lago. 

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¿Por qué es imposible observar el movimiento de las piedras viajeras a simple vista?

Dado que este fenómeno es conocido en el mundo, muchos turistas se han trasladado hasta Racetrack Beach para observar y fotografiar a las piedras viajeras en pleno movimiento. 

Pero, lamentablemente, estos grupos no estaban informados sobre que el desplazamiento de las rocas es invisible ante el ojo humano, ya que se produce a una velocidad muy baja. 

Y, además, otro factor a tener en cuenta es que el periodo de congelamiento en lago de Estados Unidos es breve. Por lo tanto, es posible que las piedras viajeras demoren muchos años en recorrer una corta distancia. 

Entonces, la única forma de contemplar el movimiento de estas piedras es a través de imágenes y/o videos satelitales, o mediante el surco que las mismas producen durante sus desplazamientos. 

Finalmente, un dato interesante es que el formato de la marca generada en el lecho del lago varía según las propiedades de la piedra. Es decir, aquellas que son ásperas, produce un sendero recto, y las que tienen un fondo liso, se desplazan en direcciones muy variadas. 

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¿Cuáles son las características de Racetrack Beach?

No hay dudas de que las piedras viajeras son uno de los atractivos principales del lago Racetrack Beach. Pero, quienes visiten este sector del Parque Nacional del Valle de la Muerte, podrán aprender sobre otras curiosidades del espejo de agua, que se mantiene seco durante la mayor parte del año. 

Entonces, antes de viajar a conocer este paisaje desértico, ubicado a pocos kilómetros de la costa oeste de Estados Unidos, es importante saber que el lago: 

• Se encuentra a una altura de 1.130 metros sobre el nivel del mar.
• Está rodeado por las montañas Cottonwood, al este, y la cordillera Last Chance, al oeste.
• Alcanza una longitud de 4,5 kilómetros y se destaca con sus 2 kilómetros de ancho.
• Es muy plano, ya que presenta una variación máxima de 4 centímetros entre los diferentes sectores de su lecho.
• Suele perder su agua durante los meses más calurosos, como consecuencia de la evaporación.