En Argentina, el 10 de junio de 1945 se decretó una modificación y se dejó de conducir "a la inglesa" para comenzar a circular por la mano derecha. Hasta entonces, nuestro país era uno de los pocos países que mantenía la circulación por la mano izquierda.
Inglaterra mantiene en vigencia el volante posicionado la derecha; sin embargo, no es el único país con esta forma de conducir en la actualidad. Dicha normativa permanece en 55 países reconocidos por la ONU, entre los que figuran Australia y Japón.
Entonces: ¿cuál es el origen de conducir por la izquierda y por la derecha?
En la Edad Media se conducía por la izquierda
Existen diversas teorías acerca de los orígenes de ambos lados de circulación. Algunos historiadores confirman que en la antigüedad, los ejércitos romanos marchaban por el margen izquierdo de las calzadas porque utilizaban la mano derecha para sostener el arma. De igual forma, los jinetes también utilizaban la mano derecha para defenderse en caso de ser atacados, y con la izquierda llevaban las riendas.
Cuando llegó la época en que llegaron los carruajes tirados por animales, esta costumbre persistió. Los mismos se colocaban a la izquierda de los caminos para no herir a los peatones con los golpes de la fusta.
La Revolución francesa y su influencia
El cambio vino dado a raíz de la Revolución Francesa iniciada en 1789; hasta entonces, las personas adineradas circulaban por el lado izquierdo y los demás por la derecha. El lema de la equidad empujó a la población a conducir por el lado derecho, hasta que se convirtió en ley obligada.
Fue así que la mayoría de los países europeos siguieron el ejemplo de Francia y actualizaron el sentido de su marcha. Sin embargo, las colonias británicas y territorios limítrofes se mantuvieron en su circulación por la izquierda. Se dice que Reino Unido se negó a acatar esta costumbre debido a que acababan de perder la Guerra de la Independencia. Otros, que para cuando la conducción por la derecha se extendió, cambiar la ordenación del tráfico en Reino Unido habría tenido un costo muy alto.
¿En qué países se maneja por la izquierda?
- África: Botsuana, Lesoto, Kenia, Malaui, Mauricio, Mozambique, Namibia, Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña.
- América del Norte: Bermudas.
- América Central y Caribe: Anguila, Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Dominica, Granada, Islas Caimán, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes Británicas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Jamaica, Monserrat, san Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía y Trinidad y Tobago.
- América del Sur: Guyana, Islas Malvinas, Suriname.
- Asia: Bangladés, Brunei, Brután, Hong Kong, India, Indonesia, Japón, Macao, Malasia, Maldivas, Nepal, Pakistán, Singapur, Sri Lanka, Tailandia, Territorio británico del Océano Índico y Timor Oriental.
- Europa: Acrotiri y Dhekelia, Chipre, Bailiazgo de Guernsey, Irlanda, Isla de Man, Bailiazgo de Jersey, Malta y Reino Unido.
- Oceanía: Australia, Fiyi, Islas Salomón, Islas Pitcairn, Kiribati, Nauru, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Samoa y Tonga.
