La Universidad de Harvard fue fundada en 1636, aunque en un principio no se llamó así. Su nombre original fue New College o The College at New Town. La institución se creó cuando todavía no había ni un solo profesor, alumno o edificio que le diera cuerpo.
En la actualidad, la Universidad de Harvard se destaca como una de las instituciones educativas más prestigiosas del mundo, reconocida por su excelencia académica y su riguroso programa de estudios.
Universidad de Harvard: ¿por qué tiene ese nombre?
En 1639, casi tres años después de su fundación, la institución educativa New College cambió su nombre por Harvard College. La razón fue honrar y agradecer a su benefactor John Harvard, un clérigo que, unos meses antes, había donado a la universidad un tremendo legado: su biblioteca. Esta contaba con más de 400 volúmenes y la mitad de su considerable patrimonio personal, una suma de 780 libras.
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Tiempo después, la institución volvió a modificar su nombre, esta vez al Harvard University que conocemos hoy en día. Su nueva denominación apareció por primera vez en la Constitución de Massachusetts de 1780.
¿Quién fue John Harvard?
John Harvard (1607-1638) fue un clérigo inglés que se estableció en las colonias americanas, en Charlestown, Massachusetts, en 1637.
El padre de John, Robert, era carnicero y no procedía de una estirpe de universitarios cultos. Se cree que John asistió a la escuela de gramática de San Salvador. El rector de St. Savior's en aquella época era Nicholas Morton, muy cercano a la familia Harvard (y recordado en varios de sus testamentos familiares). Morton acogió al joven John Harvard y lo ayudó a prepararse para la universidad.
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Fue admitido en el Emmanuel College el 19 de diciembre de 1627. Obtuvo su licenciatura y maestría en 1632 y 1635, se casó en 1636 y en 1637 emigró a Nueva Inglaterra, donde ejerció su ministerio en la iglesia de Charlestown.
A su temprana muerte, en 1638, le legó su biblioteca a la universidad que luego adoptaría su nombre.
