Cruzar el Río de la Plata por aire es una travesía muy sencilla en la actualidad. Sin embargo, a fines de 1910 y con un tipo de avión que hoy son una clara pieza de museo, el viaje era muy distinto.
Así es. El río “más ancho del mundo” fue cruzado en avión por primera vez hace 113 años, cuando el aviador italiano Bartolomeo Cattaneo despegó en Buenos Aires, Argentina, y aterrizó, luego de una parada intermedia, en Colonia, Uruguay.
¿Quién fue Bartolomeo Cattaneo y cómo llegó al Río de la Plata?
Bartolomeo Cattaneo fue un aviador profesional que nació el 30 de enero de 1883 en Grosio, Italia. Durante su juventud, que coincidió con la creación de las primeras aeronaves, tuvo la posibilidad de trabajar para Louis Blériot (uno de los primeros aviadores de Francia).
Gracias a su talento con la mecánica, Blériot no dudó en sumarlo a todos sus proyectos y, finalmente, le permitió pilotear sus propias aeronaves. Para su sorpresa, Cattaneo tenía un gran talento.
En fin. Durante los primeros años del siglo XX, el profesional recorrió Europa para completar diversas hazañas e incluso compartió momentos de gloria con otro aviador histórico: Alberto Santos Dumont.
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Sin embargo, su primer contacto con América del Sur tuvo lugar a finales de 1910, cuando decidió conocer este sector del continente en homenaje a un colega que se accidentó en una travesía de la cual él también había participado.
Resulta que un grupo de expertos se animó a liderar el primer cruce aéreo de los Alpes. Sin embargo, por la altura, las condiciones climáticas y las pequeñas aeronaves utilizadas, solo el peruano Jorge Chávez lo consiguió.
De todas formas, a pesar de que cruzó estos enormes picos con éxito, no logró hacer un buen aterrizaje y perdió la vida en el intento.
¿Cómo se vivió la experiencia del primer cruce aéreo del Río de la Plata?
Tras visitar las tierras de su amigo fallecido, Bartolomeo Cattaneo se desplazó hasta Argentina. En nuestro país se anunció como instructor de vuelo y demostró su talento en noviembre de 1910, al despegar con su aeronave Blériot XI, alcanzar los 1.500 metros de altura y establecer un récord de velocidad.
Como si no bastara, con su pequeño avión también completó numerosos viajes entre Buenos Aires y Córdoba, que fueron la antesala de su aventura más importante: el primer cruce al Río de la Plata por vía aérea.
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Tras un intento fallido, Bartolomeo Cattaneo volvió a intentarlo y, finalmente, el 16 de diciembre de 1910 completó esta misión sin precedentes. En total, recorrió 90 kilómetros entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento.
Un detalle no menor es que antes de aterrizar en la ciudad uruguaya mencionada en el párrafo anterior, se detuvo durante algunos minutos en Cerros de San Juan: una localidad fundada pocos kilómetros al norte de Colonia.
¿Cuáles fueron los momentos más importantes en la carrera de Bartolomeo Cattaneo?
Aunque en Argentina se lo recuerda como la primera persona en sobrevolar el Río de la Plata, no hay que resumir la trayectoria de Bartolomeo Cattaneo en este evento histórico.
Sucede que antes y después del famoso viaje, el aviador italiano dejó su apellido en los libros de historia porque:
- Fue el primer italiano en recibir un brevet de aviador.
- Obtuvo premios en competencias aéreas organizadas en Francia e Inglaterra.
- Alcanzó un récord mundial de altitud en Verona, Italia (1.670 metros) en 1910.
- Fue uno de los primeros en volar entre Buenos Aires y Rosario, en menos de tres horas (1911).
- Sobrevoló Santiago de Chile en 1911.
- En 1911 realizó el primer vuelo de la historia sobre la ciudad de Porto Alegre, Brasil.
- Completó el primer vuelo de correo aéreo entre Concepción del Uruguay, Argentina, y Paysandú, Uruguay.
- Se lució como instructor de vuelo durante la Primera Guerra Mundial.
- Realizó un levantamiento aerofotográfico en San Pablo, Brasil.
- Fundó la primera compañía aérea comercial de San Pablo (1933).
Por último, tras cuatro décadas, cerró su carrera como piloto comercial en San Pablo y se quedó a vivir en la ciudad hasta su fallecimiento, a los 66 años de edad, que tuvo lugar el 3 de abril de 1949.
