RP Flip: el extraño barco de 61 años que se hunde en vertical

Aunque muchos marineros lo han confundido con un navío averiado, el RP Flip es un barco diseñado, exclusivamente, para hundirse en vertical y permanecer hasta un mes en esta posición. 

Desde Estados Unidos, que es su país de origen, esta embarcación es descrita como una “plataforma de investigación en mar abierto” de 108 metros de longitud, que entró en servicio en septiembre de 1962. 

Y, debido a su inusual movimiento, muchas de sus instalaciones también tienen la habilidad de girar en 90 grados para ser funcionales en todo momento. 

¿Cuál es la función del RP Flip?

El RP Flip surgió como un proyecto innovador, que se materializó, luego de largas investigaciones, entre enero de 1960 y junio de 1962. Finalmente, entró en servicio dos meses después para estudiar:

• La altura de las olas.
• Las fluctuaciones de fase y amplitud a escala fina en las ondas de sonido submarinas, causadas por gradientes térmicos y fondos oceánicos inclinados.
• La temperatura y densidad del agua.
• La meteorología del lugar.

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¿Cómo resiste el impacto de las olas?

A diferencia de lo que miles de personas imaginaron, el RP Flip no solo puede permanecer en vertical hasta 30 días sin recibir abastecimientos, sino que también es muy estable. 

De sus 108 metros, tan solo 17 metros sobresalen de la superficie cuando completa su giro de 90 grados. Entonces, de esta manera obtiene la firmeza necesaria para que sus tripulantes puedan circular por las distintas salas internas sin inconvenientes.

Y, al momento de tener que batallar con fuertes olas, su sistema está preparado para accionar de la misma forma que lo hace una boya de mástil. 

Por último, al momento de necesitar que el RP Flip recupere su posición tradicional, se procede a bombear aire comprimido a los tanques de lastre, ubicados en la sección inundada.

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¿Qué características del RP Flip son las más sorprendentes?

Además de su capacidad para girar en 90 grados, el RP Flip sorprende porque no tiene ningún sistema de propulsión. Es decir, debe ser remolcado en cada uno de sus viajes. 

Sin embargo, ninguna de las travesías realizadas fue muy larga, dado que, aunque puede operar en cualquier lugar del mundo, sus principales servicios se realizaron en las cercanías de la costa oeste de Estados Unidos. 

En conclusión, al momento de analizar las curiosidades de esta embarcación, que fue retirada en septiembre de 2020, también es importante tener en cuenta que:

• Tuvo un costo aproximado de 600.000 dólares.
• Es capaz de operar con un máximo de cinco tripulantes y 11 investigadores en su interior.
• Carece de medios de propulsión para evitar interferencias con instrumentos acústicos.
• Algunos de sus accesorios internos, como los asientos del inodoro y los cabezales de las duchas, pueden girar y/o están curvados en 90 grados.