Una nube es un fenómeno físico natural que consiste en una masa visible compuesta de cristales de hielo o de gotas de agua microscópicas que se encuentra suspendida en la atmósfera. Como las nubes son gotas de agua sobre polvo atmosférico, ante ciertos fenómenos naturales pueden convertirse en lluvia, granizo o nieve. Están formadas principalmente por agua evaporada de los océanos. La ciencia que las investiga se llama “nefología” y es una rama dentro de la meteorología. La nefología estudia la formación, composición, densidad, temperatura, forma, evolución, movimiento, agrupación y clasificación de las nubes.

La formación de las nubes

Algunas masas de aire que componen la atmósfera terrestre tienen agua, que obtuvieron a partir de la evaporación del agua de mar y de la tierra húmeda. Esas masas de aire se juntan con partículas de polvo o cenizas y crean núcleos de condensación, que se elevan cuando se topan con otras masas de aire frío y seco. Al elevarse, las masas de aire se expanden y su temperatura disminuye, lo que hace que el vapor de agua que contienen se condense hasta formar las nubes.

Tipos de nubes

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) distingue los siguientes diez tipos de nubes según su forma: 

Cirro

Es una nube compuesta de cristales de hielo que se caracteriza por tener bandas delgadas acompañadas por copetes. 

Cirrocúmulo

Es una nube que se encuentra en las capas altas del cielo y se forma horizontalmente. Tiene una altitud de entre seis y doce kilómetros.

Cirroestrato

Es una nube alta que está compuesta de cristales de hielo y produce el fenómeno óptico denominado “halo”. Suele aparecer en forma de velos blanquecinos y fibrosos.

Altoestrato

Tiene forma de una gran lámina, generalmente grisácea uniforme. Es potencialmente peligrosa en la aeronavegación, debido a que forma cristales de hielo sobre las aeronaves.

Altocúmulo

Es una nube caracterizada por masas globulares o arrollamientos en capas o parches.

Estrato

Es una nube que tiene capas horizontales con una base uniforme.

Estratocúmulo

Es una nube grande, de masas redondeadas en grupos, alineadas o en ondas.

Nimboestrato

Es una nube que tiene capas uniformes, generalmente de color gris oscuro. Bloquea completamente la luz solar y genera precipitaciones, que suelen ser continuas y no muy intensas.

Cúmulo

Tiene un desarrollo vertical. Posee bordes claramente definidos y un aspecto que a menudo se describe como “algodonoso”, porque se parece al algodón. Puede formarse sola o en grupos.

Cumulonimbo

Está formada por una columna de aire cálido y húmedo que se eleva en forma de espiral rotatoria. Su base suele encontrarse a menos de dos kilómetros de altura, mientras que su cima puede alcanzar unos 15 o 20 kilómetros de altitud. Cuando esta nube está plenamente desarrollada adopta una forma de yunque con la punta hacia atrás. Suele producir precipitaciones intensas y tormentas eléctricas.

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