Una nube es un fenómeno físico natural que consiste en una masa visible compuesta de cristales de hielo o de gotas de agua microscópicas que se encuentra suspendida en la atmósfera. Como las nubes son gotas de agua sobre polvo atmosférico, ante ciertos fenómenos naturales pueden convertirse en lluvia, granizo o nieve. Están formadas principalmente por agua evaporada de los océanos. La ciencia que las investiga se llama “nefología” y es una rama dentro de la meteorología. La nefología estudia la formación, composición, densidad, temperatura, forma, evolución, movimiento, agrupación y clasificación de las nubes.
La formación de las nubes
Algunas masas de aire que componen la atmósfera terrestre tienen agua, que obtuvieron a partir de la evaporación del agua de mar y de la tierra húmeda. Esas masas de aire se juntan con partículas de polvo o cenizas y crean núcleos de condensación, que se elevan cuando se topan con otras masas de aire frío y seco. Al elevarse, las masas de aire se expanden y su temperatura disminuye, lo que hace que el vapor de agua que contienen se condense hasta formar las nubes.
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Tipos de nubes
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) distingue los siguientes diez tipos de nubes según su forma:
Cirro
Es una nube compuesta de cristales de hielo que se caracteriza por tener bandas delgadas acompañadas por copetes.
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Cirrocúmulo
Es una nube que se encuentra en las capas altas del cielo y se forma horizontalmente. Tiene una altitud de entre seis y doce kilómetros.
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Cirroestrato
Es una nube alta que está compuesta de cristales de hielo y produce el fenómeno óptico denominado “halo”. Suele aparecer en forma de velos blanquecinos y fibrosos.
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Altoestrato
Tiene forma de una gran lámina, generalmente grisácea uniforme. Es potencialmente peligrosa en la aeronavegación, debido a que forma cristales de hielo sobre las aeronaves.
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Altocúmulo
Es una nube caracterizada por masas globulares o arrollamientos en capas o parches.
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Estrato
Es una nube que tiene capas horizontales con una base uniforme.
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Estratocúmulo
Es una nube grande, de masas redondeadas en grupos, alineadas o en ondas.
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Nimboestrato
Es una nube que tiene capas uniformes, generalmente de color gris oscuro. Bloquea completamente la luz solar y genera precipitaciones, que suelen ser continuas y no muy intensas.
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Cúmulo
Tiene un desarrollo vertical. Posee bordes claramente definidos y un aspecto que a menudo se describe como “algodonoso”, porque se parece al algodón. Puede formarse sola o en grupos.
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Cumulonimbo
Está formada por una columna de aire cálido y húmedo que se eleva en forma de espiral rotatoria. Su base suele encontrarse a menos de dos kilómetros de altura, mientras que su cima puede alcanzar unos 15 o 20 kilómetros de altitud. Cuando esta nube está plenamente desarrollada adopta una forma de yunque con la punta hacia atrás. Suele producir precipitaciones intensas y tormentas eléctricas.
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