Papá Noel, el personaje legendario que según la cultura occidental brinda regalos a los niños en Navidad, está inspirado en la figura del obispo cristiano de origen griego llamado Nicolás de Bari, quien vivió en el siglo IV en la hoy denominada Turquía. Fue una de las personas más veneradas por los cristianos de la Edad Media y aún hoy se conservan sus reliquias en la basílica de San Nicolás de Bari (Italia).
El origen de Papá Noel
Cada país celebra la Navidad según sus tradiciones y leyendas, y la forma de nombrar a Papá Noel varía en cada rincón del planeta. No obstante, algo que prácticamente no cambia es su figura, ya que normalmente es representado con su traje rojo y una larga barba blanca. Además, por lo general reparte los regalos en Nochebuena y viaja en un trineo conducido por renos mágicos.
La tradición tiene sus orígenes en el folclore europeo. En Inglaterra se hablaba de “Father Christmas”, un hombre vestido de verde que disfrutaba de la buena comida. En Alemania y los países nórdicos se referían al “Dios Odín”, quien tenía una barba larga y blanca, que encabezaba la celebración de Yule. Otra influencia es la de San Nicolás de Bari, un obispo que vivió en los siglos III y IV de la era cristiana, conocido por su generosidad con los más necesitados.
¿Cómo se nombra a Papá Noel en otros países?
Existen, al menos, diez formas diferentes de nombrar a Papá Noel en otros países, entre las que figuran las siguientes:
- En Rusia “Ded Moroz” o “El Abuelo del Invierno” es el encargado de entregar los regalos.
- En Finlandia se lo conoce como “Joulupukki”, término que significa “Cabra de Navidad”.
- En muchos países de Latinoamérica, como Argentina, Colombia, Ecuador, Paraguay, Bolivia, Perú, Uruguay y Brasil, se lo llama “Papá Noel”.
- En Costa Rica se lo llama “Colacho”.
- En Venezuela se lo conoce como “San Nicolás”. El nombre proviene de una fiesta de Bélgica y Holanda conocida como “Sinterklaas”, que se celebra el 5 y el 6 de diciembre en ambos países europeos.
- En Chile se refieren a la Navidad como “Pascua”, por lo que suelen nombrar a Papá Noel como el “Viejito Pascuero”.
- En Suecia se le dice “Jultomten”, que en castellano significa “Gnomo de Navidad”.
- En Italia se lo llama “Babbo Natale”.
- En Alemania es conocido como “Nikolaus” o “Weihnachtsmann”, que significa literalmente “Hombre de Navidad”.
- En Francia se le dice “Père Noël”, que en castellano quiere decir “Papá de la Navidad”.
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