José Gervasio Artigas fue uno de los líderes más importantes de la independencia de Uruguay. Y gracias a su relevancia en el momento fundacional de dicho país, en París existe un busto suyo en la Plaza del Uruguay.
La obra fue hecha en bronce y tiene una inscripción que lee: "Artigas. 1764-1850. Fundador de la Independencia del Uruguay". Está emplazada en el centro de la plazoleta, que se ubica en el cruce de tres calles:
- Galileo,
- Jean Giraudoux,
- Avenida d´Lena.
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Queda, convenientemente, a pocos metros del Arco del Triunfo, está en línea directa con la Torre Eiffel y además se encuentra muy cerca de la Embajada de Uruguay. Cuando se cumple un nuevo aniversario del natalicio de Artigas, la plaza suele llenarse de uruguayos y funcionarios que trabajan en la Embajada con motivo de celebración.
La pequeñas rejas verdes que lo rodean están allí para dar a entender que se trata de un monumento público. De hecho, un pequeño cartel indica que no se deben atar motos ni bicicletas.
¿Quién fue José Gervasio Artigas?
José Gervasio Artigas fue el tercer hijo de un total de seis, que nació en 1764 en el seno de una familia de hacendados en la Banda Oriental (lo que actualmente es Uruguay). Estudió en el Colegio Franciscano de San Bernardino, y luego se dedicó a trabajar en los campos de su familia.
Los inicios de su carrera militar los hizo como oficial del Cuerpo de Blandengues, cuando ingresó en 1797 para combatir el robo de ganado, el contrabando en la Banda Oriental y proteger la frontera con Brasil.
Durante las invasiones inglesas, que ocurrieron entre 1806 y 1807, Artigas tuvo un rol fundamental en la defensa de Montevideo y en la reconquista de Buenos Aires, que por entonces aún era la capital del Virreinato del Río de la Plata.
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Cuando llegó la Revolución de Mayo, el prócer no dudó en sumarse a la lucha contra los realistas, y tuvo a su cargo un gran cuerpo de paisanos. El quiebre con Buenos Aires ocurrió luego del armisticio que pactaron los gobiernos de Buenos Aires y de España. Desde ese momento, la relación se volvió muy áspera.
La diferencias con respecto al gobierno de la capital estarían en la independencia formal, en la constitución republicana y en la libertad civil y religiosa, además de un gobierno central que respetara las autonomías provinciales. En 1820, Artigas se refugió en Paraguay producto de:
- El alejamiento con los caudillos del litoral argentino,
- La ocupación portuguesa de la Provincia Oriental,
- Su lucha con Buenos Aires.
Allí, cerca de Asunción (la actual capital del país), murió el 23 de septiembre de 1850, a sus 86 años.
