La ballena franca austral es una especie de cetáceo misticeto, propia del hemisferio sur. En 1984 fue declarada “Monumento Natural” de Argentina.
¿Cómo es la ballena franca austral?
La ballena franca austral tiene callosidades, que son áreas de piel elevadas que tienen más de 18 centímetros de grosor. Tienen una consistencia elástica y están situadas en distintas partes de la cabeza. La distribución, dimensión y forma de los callos varían de una ballena a otra, pero no cambian con el crecimiento.
Las callosidades de la ballena franca austral presentan densas poblaciones de pequeños crustáceos anfípodos llamados “ciámidos” y en algunas ocasiones se intercalan con cirrípedos, que hacen que las callosidades luzcan blancas, amarillas, anaranjadas o rosa claro. Por lo general se reparten en el labio inferior, mandíbula, superficie dorsal del rostro y los ojos de la ballena.
La mandíbula superior de la ballena franca austral sostiene unas 1567 placas o barbas córneas llamadas originariamente “baleen”, de donde se deriva el nombre en castellano de “ballena”. Estas barbas llegan a medir unos 2,5 metros de largo y, cuando las ballenas se alimentan, sirven de filtros o coladores para retener su comida principal, el krill.
El hábitat de la ballena franca austral
La ballena franca austral habita una amplia franja que va de los 20° a los 60° de latitud en los océanos Pacífico sur, Atlántico sur e Índico sur. Es posible encontrarla en aguas pertenecientes a Argentina, Australia, Chile, Uruguay, Tristán de Acuña y Nueva Zelanda.
La ballena franca austral, un monumento natural
El 28 de septiembre de 1984 se sancionó en Argentina la ley Nº 23.094, que declaró “Monumento Natural” a toda ballena franca austral que se visualizara en aguas jurisdiccionales de Argentina. Tal decisión fue tomada para otorgarle a este animal la debida protección, ya que se encuentra en peligro de extinción.
La provincia de Río Negro (Argentina) declaró a la ballena franca austral “Monumento Natural Provincial” mediante la ley Nº 4066, sancionada el 6 de abril de 2006. Lo mismo hizo la provincia de Santa Cruz (Argentina) mediante la ley Nº 2643, sancionada el 13 de marzo de 2003.
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