Los palafitos son viviendas que se construyen sobre estacas apoyadas en el agua. Normalmente se erigen sobre aguas tranquilas como lagos y lagunas, aunque también son construidas en tierra firme o a orillas del mar, como en algunas zonas de Chile. En ocasiones pueden formar grandes grupos urbanos, como en Venecia. Los palafitos son considerados como las casas ecológicas más antiguas de América.
¿Cómo se construye un palafito?
Para construir un palafito se necesita que las estacas o pilotes se entierren en el fondo del lago, el río o el pantano y queden bien clavadas. Por eso se eligen para su construcción lugares donde no haya corrientes de agua ni oleaje. Sobre esa base se levanta la vivienda, casi siempre hecha con madera, aunque en sitios como Tailandia se usa la caña de bambú. El tamaño de un palafito no es mayor a un ambiente, aunque puede haber excepciones.
¿Por qué los palafitos se construyen sobre el agua?
En ciertas zonas de Europa, se han construido palafitos para ponerse a resguardo de ataques durante la Edad Media. En otras partes del mundo fue el modo que se encontró para protegerse de las inundaciones u otros desastres climáticos. En todos los casos, sin embargo, los palafitos nunca quedan aislados del suelo firme: se conectan por medio de un puente o un muelle de pesca.
Ganvié, una ciudad de palafitos
Sobre la costa occidental africana hay un país llamado Benín y en él, una ciudad construida sobre un lago: Ganvié. Todas las casas de allí son palafitos. La ciudad fue fundada por personas de diferentes etnias que huían del comercio de esclavos y usaban el agua como barrera de seguridad.
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