Las banderas nacionales no son tan antiguas porque las naciones modernas, tal cual como las conocemos, son relativamente jóvenes. Muchas de ella tienen su origen en estandartes militares o insignias navales. Hasta el siglo XIX solo eran comunes en el mar y en la guerra y se usaban para una mejor identificación.
En 1848, Suiza estableció como insignia una bandera cuadrada. La siguen utilizando hasta el día de hoy y es la única en el mundo que, para ser una réplica oficial, debe tener esa forma.
El estandarte fue fabricado en 1339, pero recién fue reconocido 509 años después. El primer registro histórico que se tiene sobre su existencia se remonta a la Batalla de Laupen. Los combatientes cosieron a su ropa una cruz para distinguirse del bando contrario. Con el tiempo la incorporaron a las armas y a los estandartes militares.
Una de las hipótesis sugiere que está inspirada en la insignia del Cantón de Schwyz, una de las 26 unidades administrativas en las que se divide el país. Se cree que el color rojo puede tener relación con la sangre de Cristo o con la tonalidad principal de la bandera bernesa coetánea.
La explicación es simple: el diseño se basa en los antiguos formatos de las banderas cantonales. La mayoría de los pabellones son rectangulares porque es una exigencia de la ONU. Hay ocaciones en que Suiza la adapta y la transforma en un rectángulo. Es el caso de los Juegos Olímpicos: así lo dictan las reglas del Comité Olímpico Internacional.
La bandera de Vaticano, generalmente también se presenta también como cuadrada. Se adoptó oficialmente en 1929. Está compuesta por una franja blanca y otra amarilla. En el centro tiene una llave de oro y otra de plata que simbolizan las llaves de San Pedro.
No es reglamentario que los cuatro lados del estandarte midan lo mismo, pero es la forma más frecuente en la que aparece.
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