Una de las obras más importantes de la historia de China y de la Tierra, que concluyó hace menos de una década, es la presa de las Tres Gargantas, reconocida por tener el título a la planta hidroeléctrica más grande del mundo.
Esta construcción, que se ha ganado un lugar destacado en el mundo de cemento, ya que se edificó con la utilización de 27,47 millones de metros cúbicos de hormigón, se encuentra sobre el curso del río Yangtsé, en China.
Debido a la fortaleza de su pared principal, la presa de las Tres Gargantas es capaz de soportar un peso aproximado de 42.000 millones de toneladas concentradas y así retener el agua a 110 metros de altura sobre el nivel del río.
Y, como era de esperar, esta obra también es recordada como una de las más grandes y masivas de la historia, ya que contó con la participación de 27.000 trabajadores, que cumplieron con sus responsabilidades en el lugar, durante más de dos décadas.
¿Cuál es la historia de la presa de las Tres Gargantas?
La primera vez que apareció la idea de construir una presa sobre el río Yangtsé de China, fue en un libro que se publicó en 1919. Sin embargo, el proyecto formal no se pensó hasta la década de 1950 y la obra, que se aprecia en imágenes, recién empezó a fines del siglo XX.
Precisamente, la construcción de la presa de las Tres Gargantas se aprobó en 1992, luego de una votación que organizó la Asamblea Popular Nacional de China, e inició el miércoles 14 de diciembre de 1994.
Con una altura de 181 metros sobre el nivel de la roca, la pared de la presa tiene varias particularidades relacionadas a sus materiales. Entre ellas, se destaca que el concreto utilizado contiene aproximadamente un 40% de cenizas clase C como adición. Esto produce una reducción de la exudación, porque proporciona una mayor área superficial de partículas sólidas y requiere menos agua. Con el mismo fin, también se utilizan superplastificantes.
Tras casi cuatro años de trabajo ininterrumpido, el 6 de noviembre de 2002 se logró cerrar por completo el curso del río original y, ocho meses después, el 10 de julio de 2003, se autorizó la puesta en marcha del primer generador de la planta hidroeléctrica más grande del mundo.
Según los registros históricos de la construcción, recién el 21 de mayo de 2006 se terminó el diseño y la instalación de la pared de Tres Gargantas, que tiene su punto más elevado a 175 metros sobre el nivel del mar.
Es por eso que, a pesar de que la obra aún no estaba totalmente finalizada, a partir de la fecha mencionada, esta planta hidroeléctrica pudo entrar, parcialmente, en funcionamiento.
¿Cuándo se inauguró esta gigantesca construcción?
Uno de los desafíos más grandes en el marco del cierre de la construcción de la planta hidroeléctrica más grande del mundo, fue la instalación de un ascensor de barcos, que se completó en 2015.
Tras finalizar esta etapa, solo quedó pendiente ultimar algunos detalles. Es por eso que, aunque Tres Gargantas ya estaba en funcionamiento y su estructura de hormigón, que también incluyó la utilización de 463.000 toneladas de acero, se estrenó en 2012, su inauguración oficial tuvo lugar en 2016, con la puesta en marcha del ascensor mencionado.
Desde entonces, Tres Gargantas ha tenido una producción anual promedio de 101,6 TWh (teravatio-hora), con un récord de 112 TWh en 2020.
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¿Por qué Tres Gargantas es la planta hidroeléctrica más grande del mundo?
Tres Gargantas es la planta hidroeléctrica más grande del mundo porque, además de tener un récord mundial de producción y capacidad, también es la que más espacio ocupa, en términos estructurales.
En otras palabras, no hay otra instalación de este tipo en el mundo que alcance una longitud de 2.335 metros, una altura de 175 metros y un ancho máximo de 115 metros, en su base.
Ante estas cifras, también es importante sumar otros datos curiosos sobre la construcción que:
- Se instaló luego de trasladar 102,6 millones de metros cúbicos de tierra.
- Dio lugar a un embalse de 660 kilómetros de longitud y 1,12 kilómetros de ancho.
- Funciona con un caudal medio de 116.000 m³/s.
- Tiene como objetivo principal responder a la demanda energética del delta del río Yangtsé y, a su vez, reducir las inundaciones y crecidas que experimentaba este caudal.
¿Cuántos generadores hay en la presa de las Tres Gargantas?
Como hemos mencionado, el primer generador de la presa de las Tres Gargantas empezó a funcionar el 10 de julio de 2003. A partir de ese momento, los responsables de la obra tomaron la decisión de instalar cuatro nuevos por año, hasta llegar a la cifra pretendida: 34.
Actualmente, la planta hidroeléctrica más grande del mundo trabaja con 32 generadores principales, que tienen una capacidad de 700 MW y pesan 6.000 toneladas cada uno, y otros dos más pequeños, que alcanzan una capacidad de 50 MW y se utilizan para abastecer de energía a la planta.
Por una cuestión de rendimiento y distribución del peso, 14 de los generadores anunciados permanecen en el sector norte de Tres Gargantas, 12 en el sector sur y los últimos 6, en una sala subterránea.
¿Cómo funciona su sistema de esclusas?
Tras la construcción de la planta hidroeléctrica más grande del mundo, surgió la necesidad de idear un nuevo plan para evitar interrumpir, para siempre, el recorrido realizado por los miles de barcos que viajan sobre el río Yangtsé cada año.
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Es por eso que, por un lado, se construyó un enorme sistema de esclusas, que alcanzan 280 metros de longitud, 35 metros de ancho y 5 metros de profundidad. Y, por el otro, se instaló el ascensor ya mencionado, que es el más grande del mundo, diseñado para embarcaciones: soporta 3.000 toneladas.
