Tsunami en Tonga: dónde queda este país y qué es un volcán submarino

Hace tres días se produjo una erupción de un volcán submarino en Tonga, un conjunto de islas del Pacífico sur, que desató un tsunami en esta región con olas de más de un metro. Pero la ola expansiva se extendió a naciones cercanas y los efectos del volcán afectaron a México, Chile, Ecuador, Perú y Hawái.

El volcán submarino Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai está ubicado a unos 65 kilómetros al norte de Tonga y el sábado 15 de enero había registrado antes una erupción de unos ocho minutos alrededor de las 17.20 hora local y lanzado una enorme columna de ceniza a kilómetros de altura. Posteriormente, las olas no tardaron en embestir contra las viviendas y edificios de la zona costera.

Qué país es Tonga

Tonga es una nación insular compuesta por 170 islas repartidas en unos 700 mil kilómetros cuadrados del Pacífico Sur. Pertenece a Oceanía y está dentro de la Polinesia. De todas las islas, solo 36 están habitadas y la población está en unos cien mil habitantes. Oficialmente se llama Reino de Tonga y su gobierno es una monarquía parlamentaria. Cuenta con dos idiomas oficiales: el inglés y el tongano.

Los primeros pobladores datan de hace 1500 años antes de Cristo. Eran los lapita, una cultura neolítica que se fue extendiendo desde puntos de la costa norte de Nueva Guinea y el archipiélago Bismarck hasta Nueva Caledonia, y las islas Samoa y Tonga, en el oeste del océano Pacífico. Es considerada la precursora de diversas culturas contemporáneas de parte de Oceanía Cercana y posteriormente de Polinesia.

Los lapita desarrollaron su propia cultura en tierras de Tonga y llegaron a crear un imperio que se extendió por el Pacífico. Mucho más tarde, en 1616 llegaron los primeros europeos y en 1845 se unificó el territorio en un reino y se promulgó la constitución.

En un contexto de avance del imperialismo, hacia 1900 Tonga se convirtió en protectorado británico. Y obtuvo formalmente la independencia en 1970. En la actualidad, el país se convirtió en una monarquía parlamentaria y hoy en día Tonga es miembro de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la Mancomunidad de Naciones, la Organización Mundial del Comercio y el Foro de las Islas del Pacífico.

Tonga pertenece a la escala de países en desarrollo. Depende fuertemente del turismo y de la explotación de sus productos agrícolas. La cultura tongana todavía conserva muchas características de sus primeros pobladores y es reconocida a nivel mundial por su música, danzas, gastronomía, deportes y festividades.

Qué es un volcán submarino

Un volcán submarino es un volcán ubicado totalmente o, en su mayoría, por debajo del nivel del mar. Es decir, es un un fenómeno geológico producido por una erupción que tiene lugar en el fondo marino sin que dicha estructura alcance la superficie del mar.

La mayoría de los volcanes submarinos se originan en zonas de alto movimiento tectónico de placas dorsales oceánicas. Por ejemplo, cuando las placas tectónicas se separan formando fisuras o fallas geológicas, el magma del interior de la Tierra se filtra a través de esas fisuras. En todos los casos son zonas de la corteza terrestre que han quedado debilitadas y por donde la roca fundida ascenderá y fluirá hasta llegar a la superficie.

El volcán de Tonga

El volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai consiste en la unión de dos islas inhabitadas, Hunga Tonga y Hunga Ha'apai, ubicadas a 65 kilómetros al norte de la capital de Tonga. Sobresale 100 metros sobre el nivel del mar, pero debajo se extiende con una longitud de 1.800 metros y 20 kilómetros de ancho. Esta es una zona de gran actividad sísmica.

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