A comienzos de la década de 1950, el gobierno de Juan Domingo Perón tuvo como objetivo la construcción de un gran proyecto sanitario: un hospital pediátrico modelo que se levantaría en el predio entre las avenidas Warnes, Chorroarín y Constituyentes, en el barrio porteño de La Paternal.
El terreno, de 19 hectáreas, había sido expropiado a una familia adinerada que lo tenía abandonado y se encontraba frente al Hospital Alvear. El plan era construir cuatro torres de nueve pisos, equipadas con la tecnología más avanzada para el tratamiento médico de niños y niñas.
Sin embargo, tras el golpe de Estado de 1955 que derrocó a Perón, las obras se detuvieron. El edificio quedó inconcluso, sin agua, electricidad ni cloacas, y pronto comenzó a ser ocupado por familias sin vivienda, que lo transformaron en un improvisado complejo habitacional conocido como Albergue Warnes.
De hospital modelo a refugio improvisado: así era el Albergue Warnes
Durante más de tres décadas, el colosal edificio abandonado fue el hogar de cientos de familias. A fines de la década de 1980, vivían allí unas 600 familias —cerca de 3.000 personas— que habían convertido los viejos pasillos del hospital en una comunidad organizada, con sus propias normas y redes de ayuda mutua.
La vida en el Albergue Warnes no era fácil. No había instalaciones adecuadas, los ascensores nunca funcionaron y las paredes sufrían filtraciones constantes. Aun así, para muchas personas era una alternativa mejor que vivir en la calle.
En 1975, la familia Etchevarne reclamó judicialmente la devolución del terreno y obtuvo un fallo a su favor. 15 años después, en 1990, las familias que allí vivían fueron relocalizadas en el barrio Ramón Carrillo, de Villa Soldati, construido en tiempo récord para recibirlos.
16 de marzo de 1991: el día de la demolición
El sábado 16 de marzo de 1991 más de 30.000 personas se reunieron frente a las cámaras de televisión para presenciar la demolición del famoso Albergue Warnes. Aquella jornada fue presentada en los medios como "la demolición más esperada de la Argentina". El proceso se desarrolló en tres etapas de derrumbe, que:
- Duraron cerca de cuatro horas,
- Liberaron 94.000 metros cuadrados en el corazón de la Ciudad de Buenos Aires,
- Necesitaron cerca de media tonelada de explosivos para concretar la implosión,
- Costaron en total cerca de 1.600.000 dólares.
Tras la demolición, comenzaron los debates sobre el destino del terreno. Por su gran extensión, podría ser útil para distintos proyectos. En 1995, una gran empresa internacional de supermercados se quedó con el predio a cambio de pagar la deuda del Estado argentino con la familia que era dueña del terreno.
Hoy, en su lugar se encuentran dos tiendas multinacionales: un Easy, especializado en venta de artículos para la construcción y equipamiento para hogar y jardín; y un hipermercado Carrefour.
