En el extremo sur de la provincia patagónica de Santa Cruz, Argentina, en una zona que se llama Cabo Vírgenes, existe un faro del mismo nombre que ilumina la costa del Mar Argentino desde el 15 de abril de 1904.
Si bien el lugar es remoto, está alejado de las grandes ciudades y experimenta un clima extremo, sobre todo por las bajas temperaturas y los fuertes vientos que azotan la costa durante todo el año, esta estructura lleva más de un siglo en el mismo lugar.
Al día de hoy, además de recibir turistas que llegan con la intención de conocer la historia de la construcción, este punto de la Patagonia también es muy concurrido por estar a pocos metros del inicio de la Ruta Nacional 40.
¿Cómo se modernizó el faro Cabo Vírgenes con el paso del tiempo?
Tras su puesta en servicio, hace más de 120 años, el faro Cabo Vírgenes empezó a orientar con su luz de gas a las embarcaciones que frecuentaban estas complejas aguas del mar, con destellos cada 5 segundos.
Luego, en 1930, la estructura se modernizó con una nueva luz, de gas de acetileno, que le permitió lograr un mayor alcance y funcionar con un periodo de intermitencia de 30 segundos.
Finalmente, gracias al avance de la tecnología, en 1977 se reemplazó el sistema de iluminación a gas por una lámpara eléctrica, que opera gracias a un generador eléctrico que se instaló en el lugar.
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¿Qué altura alcanza el faro Cabo Vírgenes?
El faro Cabo Vírgenes, que a diferencia de la gran mayoría, se describe como una estructura hexagonal y piramidal de hierro, alcanza una altura de 69,5 metros sobre el nivel del mar. Es decir, su posición es ideal para cumplir su función.
Pero, al mismo tiempo, también es relevante mencionar que esta torre, que originalmente lucía un color gris plomo (duró hasta 1940) y hoy tiene tres segmentos blancos y cuatro negros, tiene:
- Una altura soporte de 26,5 metros.
- Un diámetro de 1,54 metros.
- Seis columnas de hierro.
- Una escalera caracol de 82 escalones de hierro.
¿En qué lugar inicia la Ruta Nacional 40?
A pesar de su ubicación, a 133 kilómetros de la ciudad de Río Gallegos, capital de la provincia de Santa Cruz, el faro Cabo Vírgenes recibe muchas visitas. Y, la gran mayoría, por su ubicación a pocos metros del cartel que indica el “kilómetro 0” de la Ruta Nacional 40.
Esta carretera es la más larga de Argentina, ya que tiene más de 5.000 kilómetros y permite cruzar todas las provincias que tienen acceso directo a la Cordillera de los Andes. En otras palabras, une Cabo Vírgenes con la ciudad de La Quiaca, en Jujuy, a pasos de la frontera entre Argentina y Bolivia.
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Por último, cabe destacar que en este primer tramo de la Ruta Nacional 40, la calzada también se comparte con la Ruta Provincial 1.
