Los calchaquíes son un pueblo originario que conforma una minoría dentro de la etnia diaguita o pazioca. Habitaban las actuales provincias de Catamarca, Salta y Tucumán en el norte de Argentina al momento de la llegada de los invasores españoles.
Hacia mediados del siglo XVII, luego de siglos de ocupación española, quedaban apenas 20.000 calchaquíes en todo el Noroeste de nuestro país.
¿Qué significa "calchaquí"?
Los europeos llamaron así a un conjunto de culturas diaguitas; en particular, la denominación "calchaquí" deriva de uno de los principales jefes que ofrecieron feroz resistencia a los españoles: Kalchakí.
Este personaje dominaba en el valle de Yocavil y su nombre tenía un significado claro: "kalcha" era por lo "valiente" o "bravo" y "Qui" refería a "muy" o "mucho". Calchaquí, entonces, significaba algo "muy bravo" o "muy valiente".
Características de los calchaquíes
Los calchaquíes eran agricultores, pastores y poseían un talento particular en la alfarería. Vivían en comunidad y hablaban una lengua propia llamada kakán.
En términos religiosos, este pueblo originario veneraba al sol, la tierra, la luna y el trueno y creían en la inmortalidad del alma. Poseían sacerdotes especiales, que podían ser clasificados como hechiceros, magos o dioses.
¿Dónde habitaban los calchaquíes?
Construían sus viviendas a base de piedra y las disponían en forma de pirca. Las casas no tenían ventanas y el techo solía ser de paja o barro.
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A diferencia de otros pueblos andinos, no utilizaban ningún tipo de cemento en sus construcciones. Esto no les impidió hacer construcciones realmente monumentales, siendo prueba de ello localidades como la La Paya, Quilmes y Tolombón.
La lucha contra los españoles
Fueron guerreros valientes -tal como lo indica la etimología de su nombre- y enfrentaron tanto la invasión de los Incas como la española. Sus ciudades se defendían por pucarás, que estaban ubicados en lugares casi inaccesibles, y hacían uso de las armas típicas calchaquíes: el arco y la flecha.
Claramente sus técnicas sirvieron para evitar la conquista española todo lo que se pudo: lograron resistir a los españoles por ¡un siglo!
