Neuquén es una de las provincias que integran la Patagonia argentina y, aunque fue creada como provincia recién en 1955, su nombre es mucho más antiguo.
De hecho, está profundamente ligado a la historia del territorio y a la lengua de los pueblos originarios que habitaron la región mucho antes de la llegada de los europeos.
Ubicada al noroeste de la Patagonia, Neuquén tiene una superficie de 94.078 kilómetros cuadrados y una población de 710.814 habitantes según el Censo 2022. Su geografía es diversa y combina ríos caudalosos, mesetas áridas y zonas de alta montaña.
Antes de convertirse en provincia, Neuquén atravesó distintas etapas históricas. Según cuenta el gobierno nacional, el territorio fue explorado por los españoles desde el siglo XVI, albergó una misión jesuita en 1653 y fue escenario de campañas militares durante el siglo XIX, incluida la Conquista del Desierto en 1879.
Neuquén y el origen de su nombre
El nombre Neuquén proviene del mapudungun, la lengua del pueblo mapuche. Una de las interpretaciones más aceptadas indica que deriva de la palabra newenken, que significa "correntoso" o "impetuoso". Esta definición hacía referencia directa a los ríos de la región, conocidos por su fuerza y caudal.
Otra posible explicación señala que el término podría provenir del vocablo araucano nedquén, que se traduce como "atrevido" o "audaz". Ambas versiones coinciden en destacar la energía del entorno natural, especialmente del río Neuquén, que fue nombrado así por los primeros habitantes del lugar.
Una de las menciones más antiguas del nombre aparece en 1752, en las crónicas del sacerdote alemán Bernardo Haverstadt. En su diario de viaje, relató haber pasado la noche cerca de un río al que describió como amenazante y al que llamó Neuquén.
Mirá También
Neuquén: ¿cuál fue la primera capital de la provincia y hasta qué año conservó el título?
Un territorio marcado por la naturaleza y la cultura
Además de su nombre, Neuquén se caracteriza por una fuerte presencia de comunidades mapuche que aún hoy habitan el territorio. El Ministerio de Turismo provincial destaca que estas comunidades mantienen viva su cosmovisión y tradiciones, especialmente en el Corredor de los Lagos.
A lo largo de su extensión, la provincia presenta distintos tipos de clima:
- Húmedo, en la zona cordillerana del sur.
- Nival, en las áreas de alta montaña de los Andes.
- Árido de estepa, en la meseta patagónica.
- Semiárido, al norte y este del territorio.
