Las Cataratas del Iguazú son uno de los paisajes más imponentes de Sudamérica. Podemos pasar horas simplemente mirando sus 275 caídas de agua, que en conjunto forman las cataratas más caudalosas del planeta: su caudal promedio es de 1.500 metros cúbicos por segundo (es capaz de llenar 36 piletas olímpicas en un minuto).
Esa distinción, sin embargo, también la obtiene gracias a que el río Iguazú alcanza una anchura de 1.500 metros a la altura de las cataratas. Así, el paisaje en su conjunto también fue elegido como una de las siete maravillas naturales del mundo.
El salto más alto de las Cataratas del Iguazú
Las Cataratas del Iguazú se encuentran en la frontera entre el estado de Paraná (Brasil) y la provincia de Misiones (Argentina). Del lado argentina se encuentra cerca del 80% de las cataratas, así como también el salto de mayor altura. Se trata de la famosa Garganta del Diablo, que:
- Concentra la mayor cantidad de agua de las 275 caídas,
- Alcanza entre 80 y 82 metros de altura,
- Tiene una longitud de 150 metros.
Para llegar a ella es necesario recorrer una pasarela de 2.200 metros (entre ida y vuelta) que cruza el río Iguazú. Es accesible a pie o a través del Tren Ecológico de la Selva, un recorrido turístico muy atractivo. Sin embargo, cuando se produce la crecida del río, el paso se cierra porque se vuelve inaccesible.
Tanto la Garganta del Diablo como todo el paisaje está protegido por parques nacionales, del lado argentino y del lado brasileño. En Argentina, el área protegida lleva el nombre de Parque Nacional Iguazú.
Por qué las Cataratas de Iguazú tienen ese nombre
El río Iguazú, que nace en la cadena montañosa Serra do Mar (Brasil) y desemboca en el río Paraná, explica por qué las cataratas llevan ese nombre. Ya que transcurren por dicho curso de agua, fueron bautizadas como las Cataratas del Iguazú.
Pero, ¿qué significa la palabra "iguazú" exactamente"? La palabra se forma con dos términos de origen guaraní: "y", que se traduce como "agua"; "guazú", que se traduce como "grande". Así, puede leerse como "gran agua".
Animales que viven en el Parque Nacional Iguazú
Recorrer el tramo que lleva hasta las cataratas, ya sea caminando o en el Tren Ecológico de la Selva, significa respirar selva pura. Lo primero que llaman la atención son las mariposas, enormes y abundantes, que se posan sobre árboles, plantas, animales e incluso personas.
Pero hay otros animales que acompañan a los insectos coloridos, que van desde los tucanes, los biguás, benteveos y urracas, hasta los lagartos, pasando por coatíes, vencejos de cascada, tortugas, agutíes y jotes.
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Se estima que el área cuenta con 80 especies de mamíferos y 450 de aves, números que confirman que en la selva misionera se encuentra la mayor variedad de animales de Argentina.
Si bien la mayoría de las especies pueden verse desde las pasarelas más conocidas, hay otras dos opciones muy recomendadas: el sendero Macuco para recorrer a pie (6 kilómetros ida y vuelta) y la ruta 101, que traviesa el parque y consta de 40 kilómetros por camino de tierra. En este recorrido se anima a respetar las velocidades máximas para no atropellar animales.
