Cuando pensamos en vegetales, el brócoli suele estar en los primeros lugares de la lista. Su forma tan particular y su color verde intenso lo convirtieron en un clásico de muchas comidas, a pesar de que en la infancia no se lo quiera mucho.
Pero lo que pocos saben es que esta planta, al menos en lo que dice la versión más aceptada, fue creada por el ser humano a partir de la col, de la que también derivan la coliflor y el repollo, entre otros de la familia Brassica oleracea.
Durante generaciones, agricultores del Mediterráneo eligieron las mejores plantas para cruzarlas entre sí, buscando que fueran más grandes, sabrosas y fáciles de cultivar. Así nació esta verdura que, con el paso del tiempo, se ganó un lugar en las huertas de todo el mundo y en las recomendaciones médicas y nutricionales.
¿Cuál es el origen del brócoli?
El brócoli surgió en la región del Mediterráneo Oriental, en zonas que hoy pertenecen a Turquía, Siria y Grecia. En esos territorios, los pueblos antiguos ya cultivaban variedades de col silvestre, y fueron ellos quienes iniciaron un proceso de selección que dio lugar a nuevas formas de plantas, entre ellas, el brócoli.
Su nombre proviene del italiano broccolo, diminutivo de brocco, que significa "brote". Esto se debe a que la parte comestible de la planta es un gran conjunto de flores aún sin abrir. El cultivo se popularizó primero en Italia, donde se considera parte de la tradición culinaria desde tiempos del Imperio romano.
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Tuvieron que pasar varios siglos para que el brócoli cruzara tierras y mares hasta volverse conocido en el el mundo. En Estados Unidos, por ejemplo, su consumo aumentó desde la década de 1920 gracias a comunidades inmigrantes italianas. A partir de entonces, desde la ciencia se comenzó a estudiar sus propiedades y a promover su inclusión en dietas equilibradas.
Propiedades del brócoli y beneficios para la salud
Además de su historia, el brócoli se destaca por su valor nutricional. Es una fuente importante de vitaminas, minerales y compuestos antioxidantes. Según un informe de la Dirección General de Desarrollo Saludable del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, y otro de National Geographic, entre sus principales beneficios se destacan:
- Aporta vitamina A, vitamina C, hierro y potasio, nutrientes esenciales para fortalecer el sistema inmunológico y los huesos.
- Contiene sulforafano, un compuesto natural que previene la formación de placas de grasa en los vasos sanguíneos y que también tiene propiedades antioxidantes.
- Favorece la digestión y el tránsito intestinal, gracias a su alto contenido de fibra vegetal.
Además, desde National Geographic resaltan que el consumo regular de brócoli puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Esto se debe a la acción de sus antioxidantes, que combaten la inflamación celular.
