Las Cataratas Victoria son uno de los destinos naturales más sorprendentes del continente africano. Este salto de agua se encuentra en el río Zambeze, justo en la frontera entre Zambia y Zimbabue, y forma una cortina de más de 1,7 kilómetros de ancho y 108 metros de altura.
Su nombre local, Mosi-oa-Tunya, significa "el humo que truena", una descripción perfecta del sonido ensordecedor y la niebla que genera el impacto del agua al caer. Por su importancia natural, las cataratas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1989.
Cataratas Victoria: historia y exploración de un paisaje imponente
El primer europeo que documentó la existencia de las Cataratas Victoria fue el explorador escocés David Livingstone, quien las descubrió en 1855 durante una expedición por el corazón de África. Fascinado por el espectáculo, decidió bautizarlas con el nombre de la reina Victoria del Reino Unido.
Demás está decir que las comunidades locales ya las conocían desde hacía siglos como Mosi-oa-Tunya, dado que formaba parte de su entorno natural generación tras generación. Las cataratas, cerca de la región del lago Tanganika, eran parte integrante de ese paisaje donde habitaban los primeros humanos.
El río Zambeze, el cuarto más largo del continente, es el verdadero responsable de esta maravilla natural. Durante miles de años, sus aguas fueron labrando las rocas basálticas hasta formar una serie de ocho gargantas. Estas paredes verticales sirven hoy como refugio de especies en peligro de extinción, como el halcón de taita y el águila negra.
Y es que, además de esos animales, en su entorno existe una biodiversidad única. En los acantilados que rodean las cataratas se desarrolla un ecosistema selvático alimentado por la humedad constante, hogar de elefantes, hipopótamos, cocodrilos y decenas de especies de aves.
Un destino para la aventura: desde rafting hasta safari
Además de su valor paisajístico y ecológico, las Cataratas Victoria son un punto de encuentro para los amantes de la naturaleza y el turismo de aventura. La región ofrece una amplia variedad de experiencias únicas, entre las que se destacan:
- Puenting desde el puente de las Cataratas Victoria, una estructura de acero construida en 1905 sobre el río Zambeze.
- Rafting y kayak, aprovechando los rápidos que se forman aguas abajo del salto principal.
- Safaris fotográficos para observar elefantes, leones, leopardos, antílopes y más de 35 especies de aves rapaces.
