Una de las mejores herramientas para identificar a un yaguareté y diferenciarlo de otros son sus manchas. En este sentido, pueden equipararse con las huellas digitales de los humanos.
¿Cómo son las manchas del yaguareté?
Las manchas características de su atractivo pelaje y la distribución de las mismas son únicas para cada individuo. Por eso son equivalentes a las huellas dactilares humanas: las manchas propias son distintas a las de cualquier otro. Se puede afirmar así que no hay dos yaguaretés con el mismo patrón de manchas.
El pelaje es corto y de coloración parda-amarillenta en la mayor parte del cuerpo. Las partes inferiores, la garganta y el contorno de la boca son blancos. Está cubierto por rosetas negras –las “manchas” que vemos sobre él– que encierran en su interior una serie de puntos del mismo color. Se las llama rosetas justamente esa especie de "hueco" que llevan en su interior, lo que les da la apariencia de planta, a diferencia de los leopardos que tienen manchas más uniformes.
Las rosetas pueden ser de diferentes tamaños y estar dispuestas de manera irregular a lo largo del cuerpo del animal, aunque muchas veces se organizan en un patrón que cubre su pelaje de manera simétrica, especialmente en su espalda y flancos.
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Existen también ejemplares melánicos, con pelaje negro, sobre los que se observan a contraluz manchas aún más oscuras, así como ejemplares albinos, es decir con pelaje totalmente blanco.
¿De qué sirven sus manchas y cuál es su función?
Las manchas sirven de camuflaje en la naturaleza, permitiendo que el yaguareté se oculte entre las sombras del monte y cace a sus presas sigilosamente.
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Pero no es el único individuo al que le sirve: también ayuda a investigadores y científicas a registrar ejemplares y diferenciarlos entre sí. A cada yaguareté se le asigna un apodo para generar una identificación afectiva y se crea una ficha con información como el lugar y la fecha de registro, así como la edad aproximada.
