Un arrecife de coral puede parecer un paisaje silencioso, pero debajo del agua ocurre todo lo contrario. Peces, camarones, crustáceos y otros animales producen sonidos que forman un verdadero “paisaje sonoro”.
Ahora, científicos descubrieron que reproducir grabaciones de arrecifes saludables mediante parlantes submarinos puede ayudar a atraer larvas de peces y corales hacia zonas degradadas, una herramienta que promete ayudar en su recuperación.
Los arrecifes ocupan menos del 1% del fondo oceánico, pero albergan alrededor del 25% de la vida marina. Están construidos principalmente por corales duros, animales formados por pequeños pólipos que producen esqueletos de carbonato de calcio y crean grandes estructuras donde encuentran refugio miles de especies.
¿Por qué un arrecife de coral tiene su propio sonido?
Un arrecife saludable es un lugar lleno de actividad. Algunos peces emiten sonidos para comunicarse, mientras camarones y otros crustáceos producen chasquidos. Todos juntos forman una señal acústica que puede viajar por el agua y aportar información sobre el ambiente.
Los científicos sospechan desde hace tiempo que las larvas de distintos animales marinos utilizan esos sonidos para orientarse. Durante una etapa de su vida, las larvas de coral flotan libremente y necesitan encontrar una superficie apropiada donde fijarse. Una vez allí, comienzan a crecer y pueden contribuir a formar nuevas colonias.
¿Cómo utilizaron sonido para recuperar un arrecife de coral?
Investigadores de la Universidad de California en San Diego, trabajaron en la bahía de Kāneʻohe, Hawái, durante varios eventos reproductivos de 2023 y 2024.
Primero grabaron durante un ciclo lunar completo los sonidos de un arrecife saludable de Oʻahu. Después instalaron un parlante submarino en una zona arenosa cercana a la isla de Moku o Loʻe y reprodujeron las grabaciones durante dos semanas, desde el atardecer hasta el amanecer.
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A su alrededor colocaron 37 estructuras artificiales a unos 4,5 metros de profundidad y a distintas distancias del parlante. Algunas tenían pequeños espacios protegidos y otras estaban recubiertas con un material biológico que contenía bacterias vivas.
Los resultados mostraron que las estructuras más cercanas al sonido recibieron más larvas de coral. Los mejores resultados aparecieron cuando el estímulo acústico se combinó con superficies y refugios adecuados para que los organismos pudieran asentarse.
¿Los peces también escuchan dónde está un buen arrecife?
Un segundo estudio realizado durante los mismos experimentos utilizó cámaras autónomas para observar larvas de peces sin la presencia constante de buzos.
Los investigadores compararon dos sitios: uno con grabaciones de arrecife y otro con un parlante idéntico que permanecía en silencio. La cantidad de larvas aumentó en ambos alrededor de la luna nueva, pero la zona enriquecida con sonido atrajo entre cuatro y catorce veces más larvas de peces.
