De todos los fenómenos naturales que existen, el del "dedo de la muerte" tal vez no sea tan conocido. Su nombre de fantasía, que le da un poco de dramatismo y puede sorprender a muchos, en realidad es bastante acertado.
El "brinicle", por como fue bautizado en inglés, es una estalactita de hielo que se forma debajo del hielo marino y a una velocidad impresionante. En cuestión de minutos puede alcanzar a descender más de un metro.
Sin embargo, para tranquilidad de quienes disfrutan de estar en el mar, el "dedo de la muerte" se forma únicamente en las aguas del Océano Glacial Antártico. Todos los animales que habitan en sus aguas, desde peces y estrellas de mar hasta focas, pueden caer en sus "garras".
¿Cómo se forma el "dedo de la muerte"?
Las aguas de la Antártida se caracterizan por ser muy -tal vez demasiado- heladas. Mientras que la temperatura en la superficie puede alcanzar los 15°C durante el verano, suele ser menor a los 10°C el resto del año.
Ni hablar de las profundidades, donde las aguas antárticas alcanzan los grados bajo cero. En esa diferencia entre la superficie y lo profundo se explica el brinicle: cuando el agua salina extremadamente fría entra en contacto con el agua oceánica, que tiene una temperatura más cálida.
Allí donde comienza a formarse el "dedo de la muerte" se observa una columna casi blanca, helada, que desciende hasta el fondo del mar. Cuando llega al final, comienza a expandirse como un verdadero río congelado debajo del agua.
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¿Quiénes fueron los primeros en filmar la formación de un "dedo de la muerte"?
Los brinicles se conocen desde mediados de la década de 1960, pero recién en 1974 el oceanógrafo estadounidense Seelye Martin fue el primero en explicar su proceso de formación.
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Sin embargo, tuvieron que pasar casi tres décadas para que un equipo "cazador" de brinicles documentara uno en video. Así, hoy podemos ver cómo se forma un "dedo de la muerte" gracias al equipo de Frozen Planet, una serie británica documental que cuenta aquellos fenómenos helados de nuestro planeta.
A partir de 2011, Kathryn Jeffs, Hugh Miller y Doug Anderson le pusieron "rostro" al famoso fenómeno submarino que congela todo a su paso. Puede verse en los últimos minutos del siguiente video:
¿Qué significa el nombre "brinicle"?
Para aquellos hablantes nativos de español, el nombre "brinicle" puede resultar curioso. Pero en realidad es la conjunción de dos palabras muy utilizadas en inglés:
- Brine, que quiere decir "salmuera".
- Icicle, que significa "carámbano".
Ambas resultan muy adecuadas para explicar lo que es el "dedo de la muerte". Por un lado, su composición mayormente salada. Por el otro, su formación "repentina" similar a la de un carámbano.
Imagen de portada: documental de la BBC.
