La cordillera más larga del mundo no está en la superficie, sino en el fondo del océano. Se trata de la dorsal mediooceánica o mesoatlántica, un sistema de montañas submarinas que rodea el planeta y alcanza unos 65.000 kilómetros de longitud, mucho más que cualquier cordillera visible en tierra firme.
Aunque casi no se ve desde la superficie, es una de las grandes estructuras de la Tierra y una pieza clave para entender cómo cambia el planeta. Gracias a ella ocurrieron muchos de los cambios continentales.
¿Cómo es la cordillera más larga del mundo?
La cordillera más larga del mundo es una red continua de montañas submarinas que atraviesa todos los océanos. Se extiende como si fuera la costura de una pelota de béisbol alrededor de la Tierra. En lugar de estar formada por picos visibles y valles de altura, está compuesta por elevaciones del fondo marino que, en muchos tramos, quedan ocultas a entre 1 y 5 kilómetros bajo la superficie del agua.
Dentro de ese sistema, una de las partes más conocidas es la Dorsal Mesoatlántica, que cruza el océano Atlántico de norte a sur. Esta dorsal es solo un segmento de una cadena mucho más grande que conecta estructuras del Atlántico, el Índico, el Pacífico y el Ártico.
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Lo llamativo es que, aunque está escondida bajo el mar, su tamaño supera al de cordilleras famosas como los Andes o el Himalaya. Por eso, cuando se habla de grandes relieves del planeta, la dorsal mediooceánica ocupa un lugar especial: es enorme, continua y casi invisible.
Dorsal mediooceánica en datos concretos
Hay tres ideas que ayudan a dimensionar mejor esta estructura que discurre a lo largo de todo el planeta y que explica muchos de sus cambios milenarios:
- Tiene unos 65.000 kilómetros de longitud,
- Marca zonas donde se crea nueva corteza oceánica porque las placas tectónicas se separan,
- En algunos sectores asoma sobre la superficie, como ocurre en Islandia, pero en la mayor parte del mundo permanece oculta bajo el mar.
¿Por qué está bajo el océano la cordillera más larga del mundo?
La cordillera más larga del mundo vive bajo el océano porque se forma justo en zonas donde las placas tectónicas se separan. En esos límites divergentes, el material caliente del interior terrestre asciende, se enfría y genera nueva corteza oceánica. Ese proceso eleva el fondo marino y crea una larga cadena montañosa submarina.
Eso significa que la dorsal no es una estructura antigua y quieta, sino un relieve que sigue cambiando. La Dorsal Mesoatlántica, por ejemplo, separa lentamente placas que se alejan a una velocidad media de unos 2,5 centímetros por año. Puede parecer poco, pero en millones de años ese movimiento modifica océanos enteros.
En algunos lugares, la cordillera emerge y se vuelve visible. El caso más famoso es el de Islandia, una isla que se apoya justamente sobre la dorsal y que permite ver en tierra procesos geológicos que en casi todo el planeta ocurren bajo el agua.
¿Cómo se formó y qué genera?
La cordillera más larga del mundo se forma a medida que el magma sube por las grietas abiertas entre placas, se solidifica y empuja hacia los lados la corteza más antigua. A este mecanismo se lo conoce como expansión del fondo oceánico.
A su alrededor también ocurren otros fenómenos. Son comunes los sismos submarinos, las fracturas transformantes y la actividad hidrotermal.
En muchos sectores hay salidas de agua muy caliente cargada de minerales, conocidas como fuentes hidrotermales, que sostienen ecosistemas sorprendentes en completa oscuridad. Ese dato muestra que la dorsal también es un escenario clave para la biología marina y la geología.
Además, la dorsal ayuda a explicar por qué el fondo oceánico no es una superficie lisa y uniforme. La creación constante de nueva corteza, sumada a las fracturas y al movimiento de las placas, hace que el relieve submarino sea mucho más dinámico y accidentado de lo que muchas veces se imagina.
