Hay muchos animales marinos que habitan en las profundidades y que, al día de hoy, aún nos resultan desconocidos. Pero hay otros, como las estrellas de mar, que gracias a su cercanía con la superficie, podemos saber cómo se alimentan y reproducen.
Sin embargo, existen dos datos que pocas personas conocen sobre estas estrellas marinas: por un lado, que tienen hábitos carnívoros, siendo una de las especies que más amenaza a ostras, almejas y mejillones. Por el otro, y quizás el más sorprendente para muchos, es que tienen la capacidad de desplazarse, incluso por terrenos acuáticos de lo más complicados.
¿Cómo se mueven las estrellas de mar?
Las estrellas de mar, que se popularizaron por su curiosa forma y por un famoso personaje animado, tienen un disco central y cinco extremos (sus brazos). Aunque, según la especie, puede tener muchos brazos más.
Y en ellos está la clave de su desplazamiento. Resulta que, en la parte inferior, tienen unas estructuras llamadas "pies tubulares" que se llenan de agua cuando la estrella contrae sus músculos. Cuando eso sucede, los pies se alargan y funcionan como una especie de anclaje que le permite desplazarse.
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Estos pies tubulares son cientos y muy pequeños, y en conjunto con la acción forman un sistema vascular de agua. Con ellos, la estrella de mar puede no sólo moverse sino también:
- Atrapar a sus presas.
- Darse vuelta.
- "Agarrarse" a superficies rocosas o que no son llanas.
Algo curioso al respecto es que el extremo de estos pies parece una ventosa, dando la sensación de que así es como logran sujetarse y desplazarse. Pero en realidad, el proceso es enteramente químico y también cumple una función vital para su sistema respiratorio.
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¿A qué velocidad se desplazan?
Aunque puede parecer que con la ventaja de múltiples "pies" las estrellas de mar avanzan rápido, en realidad el promedio está en que recorren un metro por minuto.
Sin embargo, su velocidad depende en gran parte de la especie a la que pertenecen. Algunas se desplazan entre 10 y 15 centímetros por minuto, y otras logran alcanzar los 3 metros en el mismo tiempo.
