El monte Terror es una de las cumbres más notables de la Antártida, pero su fama no solo se debe a su imponente tamaño, sino también al nombre que lleva. Aunque parezca que fue bautizado por su apariencia amenazadora, su historia es mucho más interesante: su nombre honra la valentía de un barco de la Marina Real Británica.
Este coloso helado se encuentra en la isla de Ross, una pequeña porción de tierra rodeada de hielo que se ubica en el extremo oriental del mar de Ross. La isla, extremadamente fría y remota, es famosa por albergar dos gigantes volcánicos que dominan el paisaje: el monte Erebus (activo) y el monte Terror (extinto).
Un volcán dormido en la isla de Ross
El explorador polar que puso este nombre en el mapa fue el Capitán Sir James Clark Ross. En 1841, mientras exploraba esta región de la Antártida, avistó las dos cumbres nevadas. Decidió nombrar a los picos en honor a los dos barcos que lo acompañaban en su expedición: el HMS Erebus y el HMS Terror.
A diferencia de lo que podríamos pensar, el nombre Terror no se refiere al miedo que inspiraba la montaña, sino al nombre del velero de tres mástiles que sirvió a Ross. Posteriormente, el HMS Terror se haría tristemente famoso por desaparecer junto con el HMS Erebus en la expedición de Franklin en el Ártico, décadas más tarde.
Características geográficas del monte Terror
- Altura: 3.230 metros sobre el nivel del mar. Es el segundo pico más alto de la isla de Ross.
- Geología: es un volcán extinto o inactivo, formado por grandes capas de lava y hielo.
- Ubicación: extremo oriental de la isla de Ross, Antártida.
- Vecino famoso: se encuentra a poca distancia del monte Erebus, el volcán activo más austral de la Tierra.
Historia de exploraciones en el monte Terror
A pesar de su nombre dramático, el monte Terror es una montaña cubierta casi en su totalidad por nieve y hielo. Su cima, aunque desafiante, no presenta la actividad constante del monte Erebus, lo que la hace geológicamente más estable.
El primer ascenso exitoso y documentado a la cima del monte Terror se registró bastante tarde en la historia de la exploración polar. Fue recién en 1959 cuando un equipo de Nueva Zelanda logró completar el ascenso. Desde entonces, el acceso es extremadamente limitado y se realiza únicamente a través de bases científicas o expediciones polares muy especializadas.
Curiosidades sobre el monte Terror y su entorno
- Homenaje a la Marina: el barco HMS Terror era originalmente un buque bombardero, lo que explica su estructura robusta para soportar el retroceso de los morteros.
- Hogar de focas: en las costas cercanas, al pie del monte, existen colonias de la foca de Weddell, que aprovechan los escasos espacios de agua libre de hielo para respirar.
- Rocas congeladas: las rocas que componen el volcán se encuentran cubiertas por una gruesa capa de hielo, lo que hace que su estructura sea un desafío constante para los geólogos que estudian su composición.
El monte Terror permanece como un guardián silencioso y helado de la Antártida, con una historia que nos recuerda la era de los grandes veleros y la audacia de los exploradores polares.
