Nació el 3 de enero de 1777 en la ciudad de Salta y desempeñó una importante función en la guerra por la Independencia, sirviendo como espía y correo de los patriotas. En 1812, año en que se produce la invasión realista a su ciudad, las “damas de la sociedad” (a las que pertenecía María) se pusieron rápidamente bajo las órdenes del general Güemes, que comandaba a los criollos. La tarea de María consistía en sacarle información al enemigo durante las fiestas de la alta sociedad salteña, a las que concurrían oficiales españoles. Luego advertía a los patriotas, ayudada por sus hijos pequeños y sus criados. Disfrazada de vendedora de pan, se acercaba al ejército enemigo en el momento del recuento de tropas y de ese modo podía informar su número exacto. Dejaba los mensajes para los patriotas en un árbol a orillas del río Arias o los llevaba cosidos en su pollera. Fue nombrada Jefa de Inteligencia de la Vanguardia del Ejército del Norte, cargo que ocupó desde 1812 hasta 1822, durante toda la Guerra Gaucha.