El sistema linfático mantiene los líquidos corporales en equilibrio y protege al cuerpo de las infecciones. Está compuesto por una red de vasos linfáticos que transportan “linfa”, un líquido transparente y acuoso que contiene proteínas, sales, glucosa y otras sustancias, por todo el cuerpo. En esta nota, Billiken te cuenta cómo funciona este sistema del cuerpo humano y te acerca una infografía descargable.
El sistema linfático constituye una red de conductos muy pequeños que transportan linfa, un líquido incoloro compuesto de glóbulos blancos, proteínas, grasas y sales. Las partes más importantes del tejido linfático son la médula ósea, el bazo, el timo, los ganglios linfáticos y las amígdalas. Los ganglios linfáticos son pequeñas masas de tejido ubicadas a lo largo de la red de vasos linfáticos: producen glóbulos blancos y filtran los gérmenes. Cuando hay una infección en el organismo, aumentan de tamaño y ayudan al cuerpo a defenderse contra los virus, las bacterias y los hongos que pueden provocar enfermedades. El bazo, ubicado en la parte superior izquierda del abdomen, bajo la caja torácica, también forma parte del sistema linfático y se encarga de proteger al organismo: expulsa glóbulos rojos viejos y otros elementos extraños del torrente sanguíneo para ayudar a combatir las infecciones.
El sistema linfático tiene tres funciones principales. Una consiste en drenar el líquido intersticial que se encuentra entre las células para devolverlo a la sangre. La otra reside en transportar hacia la sangre las grasas procedentes de los alimentos que el intestino absorbe. Y la tercera función estriba en eliminar del cuerpo sustancias extrañas y microorganismos patógenos potenciales.
Los ganglios linfáticos forman grupos en las inmediaciones del cuello, la axila y la zona inguinal. Son redondos o tienen forma de riñón, y pueden medir hasta dos centímetros y medio de diámetro.
Uno de los principales vasos linfáticos es el conducto torácico, que nace en la parte inferior de la columna vertebral y llega hasta el cuello. Recoge la linfa de la pelvis, el abdomen y la parte inferior del pecho.
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