Los días de José de San Martín en Londres
El 6 de septiembre de 1811, San Martín renunció a su carrera militar en España y solicitó a su jefe un pasaporte para viajar a Londres. Su líder se lo concedió y le confeccionó una serie de cartas de recomendación. Partió el 14 de septiembre de ese año para vivir en el número 23 de la calle Park Road en el distrito de Westminster. Allí se encontró con Carlos María de Alvear, José Matías Zapiola, Andrés Bello y Tomás Guido, entre otros compatriotas. Fue en ese lugar donde San Martín conoció el “Plan Maitland”.
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El “Plan Maitland”
Fue creado por el mayor general británico Thomas Maitland en 1800. El proyecto se denominó “Plan para capturar Buenos Aires y Chile” y también contemplaba emancipar a Perú y Quito.
El Reino de Gran Bretaña estaba en guerra con el Reino de España y la Primera República Francesa en las Guerras Napoleónicas, y buscaba expandir su influencia en América del Sur desde la pérdida de las Trece Colonias de América del Norte, que se habían vuelto independientes un tiempo antes.
El “Plan Maitland” consistía en tomar el control de Buenos Aires, tomar posición en Mendoza, coordinar acciones con un ejército chileno independentista, cruzar los Andes, derrotar a los españoles y tomar el control de Chile y luego continuar por el mar y liberar a Perú. Sin embargo, el plan nunca fue empleado por Gran Bretaña, que si bien intentó apoderarse dos veces de Buenos Aires y Montevideo durante las invasiones británicas del Río de la Plata, no tuvo éxito.
Las acciones militares británicas contra la Sudamérica española cesaron durante la Guerra Peninsular, cuando Francia se volvió contra España y Gran Bretaña se alió con la resistencia española.
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San Martín y la Logia Lautaro
En 1811 San Martín viajó por primera vez a la ciudad de Aberdeen, donde se reunió con la “Logia Lautaro”, que incluía a Francisco de Miranda (su fundador), al escocés Lord James MacDuff y a algunos compatriotas rioplatenses.
El nombre del grupo recuerda al cacique araucano que vivió en Chile en el siglo XVI y que derrotó al conquistador Pedro de Valdivia, es decir, es un símbolo de la resistencia de los pueblos originarios contra la conquista española. En la batalla de Tucapel de 1553 Lautaro venció a los conquistadores españoles y, un año después, venció al español Francisco de Villagra en la batalla de Matigueño. Se estima que la "Logia Lautaro", de la que formó parte San Martín, tuvo en cuenta el “Plan Maitland” para llevar a cabo los movimientos necesarios para derrotar al ejército español en América del Sur.
El regreso de San Martín al Río de la Plata
Antes del retorno al Río de la Plata, San Martín adquirió en una armería londinense un sable corvo, que fue el que utilizó luego en las batallas de Chacabuco y Maipú. El regreso finalmente se hizo realidad el 9 de marzo de 1812 a bordo de la fragata “George Canning”. Una semana después, a pedido del Triunvirato, San Martín creó el cuerpo de Granaderos a Caballo.
