El órgano receptor por excelencia del sentido del tacto es la piel. A través de ella se siente el frío y el calor, se sabe si una superficie es lisa o rugosa, blanda o dura. Es el órgano más grande del cuerpo, tanto que lo recubre por completo. Y de ese modo protege lo que hay dentro: los músculos, las vísceras, los nervios, etcétera. También controla la pérdida de líquidos esenciales para la vida, como el agua o la sangre. Además ayuda a regular la temperatura corporal por medio de la transpiración y protege de los rayos ultravioletas del Sol, que son nocivos para la salud humana.
La piel está formada por tres capas: epidermis, dermis y tejido subcutáneo. La parte más exterior es la epidermis, donde existe un pigmento (melanina) que le da color. Debajo está la dermis, sin cuya elasticidad la piel no podría estirarse al inclinarse, ni volver a su posición al enderezarse. La capa más profunda es el tejido subcutáneo, que protege contra golpes y lesiones y regula la temperatura.
Dedos que leen
Los ciegos pueden leer debido a que en la piel reside fundamentalmente el sentido del tacto y que esa condición permite distinguir relieves. En efecto, gracias al sistema Braille (ideado por el francés Louis Braille a mediados del siglo XIX), las personas privadas del sentido de la vista pueden leer al pasar la yema de los dedos sobre letras en relieve.
La función del tacto
Las terminaciones nerviosas trabajan con los músculos para evitar que la piel se lastime. Si se toca algo muy caliente, las terminaciones nerviosas de la dermis responden inmediatamente y el cerebro ordena que los músculos se alejen de ese objeto.
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